再生产周期就是社会总资本包括每个
单个资本能够逐轮循环，稳步增长，不会发生波动。循环一轮就是一个周期。
宁夏学者
杨斌林先生在研究
再生产平衡表时发现，
单个资本的循环是有周期性的，单个资本的周转也是有周期性的，
社会资本的再生产也是有周期性的。但是，再生产的周期性与
资本循环和周转的周期性在形式上看不出有什么联系。
当
再生产平衡表研究成功后，循环、周转、再生产容于一张表中。各
单个资本并列、交错的循环和周转，总和为社会总资本的循环和周转，于是就有了再生产周期。
马克思在《资本论》中研究循环、周转、再生产时，都假定周期长度是 1年。那是因为抽掉了
固定资本和耐用消费品的缘故。如果考虑
固定资本和耐用消费品的话，周期长度就是10多年。这样就接近实际的周期长度。
再生产周期把各个
资本，各个环节（生产、销售、购买、
消费），各种规律（
价值规律、
货币回流规律、
第二种社会必要劳动时间规律、
同步等比增长规律）有机结合了起来，相当于化学上门捷列夫把各种元素组合为
元素周期表一样。
通常把再生产周期与经济周期混为一谈。再生产周期是稳步增长的，而经济周期是复苏、高涨、危机、萧条成波动状的。当正常的再生产周期平衡遭到破坏后就变异为紊乱的经济周期，如同橘逾淮为枳一样。