资本周转是指周期性的资本循环。资本的动机在于攫取剩余价值，但剩余价值必须通过资本的循环运动来取得，所以产业资本完成一次循环后，又会马上开始新的循环，这一过程周而复始，连绵不断。从资本在一定形式上的预付起，经过生产过程和流通过程到资本得到增殖并以同样的形式复归止，是产业资本的一次周转。资本处于生产领域的时间，是资本的生产时间，资本处于流通领域的时间叫资本的流通时间，它们共同构成产业资本的周转时间。

资本周转与资本循环都是产业资本的运动，都包括流通过程和生产过程，都进行剩余价值的生产和实现。资本的周转与循环是紧密联系在一起的。周转是不断反复进行的循环，把资本的循环当作周期性的过程来看，便是资本周转。

研究资本循环是侧重考察一次周转所经过的三个阶段和依次采取货币资本、生产资本、商品资本这三种形式以及这些形式如何执行资本的职能，重点针对单次循环；而研究资本周转则是侧重考察周而复始的不断循环的速度，即每次周转时间的长短，每年的周转次数，以及周转快慢对资本量和剩余价值量的影响。

产业资本周转一次要经历一定的时间。从一种职能形式的资本开始运动，例如从货币资本开始运动，直到资本的价值增殖后，又以货币资本的形式归回来，就完成了一次资本周转。它所经历的时间，包括资本处在生产领域的生产时间，加上资本处在流通领域的流通时间，称为资本周转时间。不同的产业部门有不同的周转时间；即使在同一产业部门，不同企业由于生产条件和运输条件的先进程度不同也会使周转时间发生差异。

由于资本周转时间包括生产时间和流通时间，前者又包括劳动期间、受自然力作用的时间和生产资料储备的时间，后者包括销售时间和购买时间，所以影响资本周转的因素很多。劳动期间的长短，要受产品本身的性质、生产规模、生产技术水平、机械化程度、劳动组织的合理化和企业管理水平等因素的影响。一般说来，重工业产品比轻工业产品的劳动期间长。受自然力作用的时间和生产资料储备的时间，主要存在于同生物成长、化学变化或等待干燥有关的行业，比如种植业、饲养业、酿酒业、制革业、漂白业、陶瓷业、木器业等。由于现代生物学、化学、物理学方面新的科技成就在生产中的应用，大大缩短了这方面的时间。影响流通时间的因素有市场距离、交通运输、电讯条件和信用制度。信息的卫星传播,微波通讯技术的应用,航空事业、集装箱运输和高速公路的发达以及信用卡的普及，都在一定程度上缩短了流通时间。产品的畅销或滞销对流通时间的长短也大有影响。

对资本周转速度影响较大的一个因素是生产资本的构成比例。按照价值转移、流通形式、周转方式的不同，产业资本循环中的生产资本可以划分为固定资本与流动资本两类。

固定资本是表现为厂房、机器、设备、工具等劳动资料的那部分生产资本。它在物质形态上全部参加生产，较长期地保持原有的形态，持续不断地在生产过程中发挥作用；而在价值形式上却一部分一部分地转移到产品上去，直至物质形态不再发挥作用为止，才完成它的一次周转。固定资本的流通形式，不是在使用价值形式上的流通，不是物质形态的转变，而只是价值的转移，并且要把转移来的这部分价值，作为折旧费保存在货币资本的形式上，直到价值全部转移才进行物质更新，即把集中在一起的货币资本再转变为生产资本。

流动资本是由表现为原料、燃料、辅助材料、包装材料等劳动对象和劳动力所构成的那部分生产资本。其中的不变部分在一次生产过程里即完成它的物质形态变化，价值也同时全部转移到产品中去；其中的可变部分即劳动力价值虽然不转移到产品中去，但会在一次生产过程中再生产出来成为产品价值的一个部分。

由此可见，固定资本与流动资本周转的速度是不同的，固定资本周转慢，流动资本周转快。固定资本中各个部分的周转速度也不一样，普通工具两三年周转一次，机器要五年、八年周转一次，厂房周转的时间更长。固定资本在预付总资本中所占的比例大，资本周转就慢；反之，流动资本所占的比例大，则资本周转就快。

资本周转时间是影响资本周转速度的另一重要因素。因为资本周转时间，即资本周转持续时间，也是由许多部分构成的。从大的方面说，它由资本的生产时间和流通时间构成，而资本的生产时间和流通时间本身又有许多组成部分。不同的资本，它们的各个组成部分的周转时间是不同的，会影响资本运动速度。具体包括：第一，劳动期间，是指一定生产部门为提供一件产品所需要的相互联系的工作日时数。劳动期间的长短，会影响资本周转速度。（我国许多教材将劳动期间改成劳动时间，这是不准确的。劳动时间决定商品的价值，计算劳动时间时要包括劳动者人数，而计算劳动期间不考虑劳动者人数。）第二，非劳动时间，是生产时间的另一部分。非劳动时间包括劳动过程正常中断的时间即正常停工时间、自然作用时间和生产资料储备时间。要缩短周转时间，加快周转速度，不仅要尽可能缩短劳动时间，而且要尽可能缩短生产时间和劳动时间的差距。第三，流通时间，包括购买时间和售卖时间。影响流通时间长短的主要因素有市场供求状况、生产企业距市场的远近，以及交通和信息条件等。为了缩短流通时间，应改变运输条件、加强市场信息搜集、提高产品市场竞争力等。

资本周转速度对剩余价值的生产影响很大。它首先影响预付的资本量。周转速度快几倍，其作用相当于把资本量增多几倍，所以,只要把周转速度加快,便可代替资本的增加，起到节省预付资本的作用。其次，影响剩余价值的生产。在剩余价值率确定的情况下，年剩余价值量便同资本周转速度即每年资本周转的次数成正比。一笔资本的周转速度慢，即周转次数少，则一年带来的剩余价值总量也少；周转速度快，即周转次数多，则一年带来的剩余价值总量也多。一年的剩余价值总量同预付资本中的可变资本的量的比例，叫做年剩余价值率，它等于剩余价值率与资本周转速度相乘之积。资本所追求的，是体现着时间因素的年剩余价值率和年利润率的提高，所以，资本家总是千方百计地缩短生产时间和流通时间，加快资本周转速度，节省预付资本，以便攫取更多的剩余价值。

资本家为了加快资本周转，追求更高的年剩余价值率，一方面采用新技术，另一方面还采取加快机器转速、加快传送带运转和实行日夜轮班制等加强剥削雇佣工人的措施。结果，加深了生产无限扩大趋势与消费能力相对狭小之间的矛盾，并使资产阶级与工人阶级之间的矛盾更趋尖锐。

资本周转原理指导我们认识和加速资金周转的意义和途径。资本周转原理阐明：加速资本周转，不仅可以避免或减少因固定资本无形磨损带来的损失，而且可以节约预付资本，增加年剩余价值量，提高年剩余价值率。这一原理撇开资本主义性质，对社会主义建设也有现实意义：

第一，社会主义企业只有加速资金周转，才能节省预付资金，增加盈利。

第二，要加速资金周转，必须缩短生产时间和流通时间。其主要途径是：改进生产技术，提高劳动生产率，适时储备，减少盲目生产，搞好产销平衡，发展交通运输、通讯事业和信用制度，提高固定资金利用率等。

资本的生产时间和流通时间的总和。它包含着总资本价值的一个循环周期的总过程，即从一个循环周期到下一个循环周期的间隔时间。具体说，就是货币资本转为生产资本所经过的流通时间，加上生产资本转为商品资本所经过的生产时间，再加上商品资本转回货币资本所经过的流通时间。资本周转时间对预付资本量有很大影响，周转时间缩短，可以节省预付资本量。资本周转时间愈短，它重新进入下一次周转就愈快，而不必在周转的周期未结束的等候期间内另外投放预付资本。资本周转时间对资本价值增殖也有很大影响，剩余价值率相同的几个资本，其中周转时间短的，可以较快地获得同量的剩余价值。因而在单位时间内（一年或一月）获得的剩余价值总量就多。如资本量和剩余价值率相同的两个企业，资本周转时间不同，一个是3个月，一个是30个月，在单位时间内，前者获得的剩余价值总量就相当于后者的十倍。所以，缩短资本周转时间，是促进资本价值增殖的重要手段。

资本周转时间的长短是由生产时间和流通时间的长短所决定的。从生产方面来说，它取决于劳动时间的长短和受自然力作用时间的有无，一般说来，造船业比纺织业的生产时间长，造林业要受自然力作用的限制，生产时间也比较长。此外，生产时间的长短，还取决于技术设备、经营管理和劳动生产率水平的高低。从流通方面来说，它取决于原料燃料产地、销售市场的远近，距离愈近，便愈节省周转时间；又取决于交通运输、通讯设备以及信息网络系统的先进程度，这些条件愈先进,便愈节省周转时间。第二次世界大战后,尤其近些年来,随着新的科学技术革命的进展，电脑、机器人、现代电讯、集装箱运输装卸、信息技术等都为缩短生产时间和流通时间提供了物质条件，从而缩短了资本周转的时间。但资本主义的基本矛盾却阻碍着市场销售，拖延了流通时间，不利于周转时间的缩短。