劳动期间是指一定生产部门完成一件产品所必需的互相联系的工作日的数目。工作日是工人每天必须从事的劳动时间的长短。一些部门的产品可以在一个工作日内完成，不少部门的产品需要持续许多工作日连续加工，当它的实物形态被生产出来时，已经持续了一个以上的工作日。这些工作日对于产品的生产来说是一个连续的量，它们依次进行，互相联系，形成一个总工作日，即劳动期间。

一定生产部门为完成一件产品所必需的相互联系的工作日总数。有的产品用较少工作日即可完成，有的产品则需要劳动者经过许多个工作日连续加工才能完成。

劳动期间的长短，是由产品的性质、生产技术水平和经营管理水平等因素决定的。产品的性质不同，劳动期间的长短也就不同。例如，制造一张桌子同制造一艘远洋轮船，劳动期间就有很大的差别。

劳动期间的长短，虽然与产品的性质密切关联。但也不是一成不变的。随着科学技术的发展，生产同一种产品的劳动期间会逐步缩短。这种变化不仅在工业生产中十分明显，即使在劳动对象受自然生长制约的种植业和养殖业中，也是如此。在产品性质相同、技术条件相同的情况下，经营管理水平又会大大影响劳动期间的长短。例如,建造一批规格相同的大楼,先进的管理水平可以使各种原材料和配件的供应及时跟上施工的进度，可以使各种作业交叉进行，从而大大缩短施工周期。

但是，不管劳动期间随着科学技术和管理水平的提高而缩短，各个部门劳动期间的差别总是存在的。劳动期间是生产时间的主要构成部分。几个等量的资本，在不变资本与可变资本的分割相同、资本的固定部分与流动部分的分割相同、工作日一样长，工作日分为必要劳动与剩余劳动的比例也一样，而且，同样都是按定货生产、产品一旦完成交货就可以取到货款，在上述这种情况下，劳动期间的差别，会直接造成资本周转速度上的差别，从而影响资本家在一定时间内获得剩余价值的多寡。资本家总是竭力通过采用新技术，改进对生产过程的管理，提高劳动生产率等途径来缩短劳动期间，加快资本周转的速度，以便获取更多的利润。有些劳动期间很长，规模巨大的事业，如建造大型水库和水电站、修筑长距离的铁路、或开凿大运河，在长达几年或十几年的劳动期间内，需要不断地投入垫支资本。这样的事业，单个资本往往无力举办，必须借助于信用制度，或依靠国家的力量才能兴建。