冯国用幼时喜欢读书,并精通
兵法。
元朝末年,正值各地农民义军蜂起反抗蒙古族的压迫,冯国用与弟
冯胜组织武装,召集数百人据守山寨自保。
朱元璋率军至
定远妙山时,冯国用兄弟二人率部前来归附,朱元璋见冯国用儒冠儒服,温文尔雅,对他甚为信任。朱元璋曾向他询问平定天下的大计。冯国用答道:“
金陵(集庆路,今江苏省南京市)为
虎踞龙盘之地,世代帝王的都城。可先夺金陵作为根本。然后四出征伐,倡导仁义,广收人心,不要贪图子女玉帛。这样,天下就不难平定。”朱元璋听后十分高兴,当即留他在自己身边当谋士。后来
朱元璋果真采纳了他的建议,定都南京。
后来,冯国用亲自率兵从克滁(今安徽
滁州)、和(今安徽
和县),在三叉河、板门寨、
鸡笼山的战斗中,都立下了战功。1353年随军渡江南下,攻取太平(今安徽省
太平县),累建军功。朱元璋命冯国用统领
亲兵,委以
心腹之任。
朱元璋擒拿
陈野先后,又将他释放,命他招降自己的部众。冯国用料定陈野先一定会再次反叛,建议不要派他去招降。不久,陈野先果然反叛,但被其部下所杀,其堂侄
陈兆先又拥兵驻扎方山。
至正十五年(1355年)六月,冯国用参与
采石渡江之战,与诸将率军攻破
元朝中丞蛮子海牙的水寨,又击败陈兆先,将其生擒,尽降其部众三万余人。当时降卒都疑惧不定,朱元璋便从中挑选骁勇能战者五百人为亲军,
宿卫帐中。又将旧人全部摈去,只留冯国用随侍榻侧。至此,众人才安定下来。
在此之后,朱元璋又命冯国用率领这五百亲兵进攻集庆,众士卒纷纷拼死抢先登城。冯国用与诸将齐心合力,接连攻取
镇江、
丹阳、宁国、
泰兴、
宜兴,又随朱元璋征讨
金华,进攻
绍兴,累功升至亲军
都指挥使。在征战期间,冯国用曾经营救过大将
徐达。
至正十九年(1359年)四月十五日,在参与绍兴之役时,冯国用因暴病死于军中,年仅三十六岁,
朱元璋为之痛哭,于
鸡笼山筑坛来祭奠他。后绘像于功臣庙,位列第八。
冯国用劝
朱元璋(明太祖)先取
集庆路(今
江苏南京)之策,“以为根本”,成为“明帝业肇创之开端”。
王世贞:①皆骁勇饶智略,国用貌都雅,动止举举。②冯国用不死,其在韩公、岐阳伯仲乎?