《
冰与火之歌》中的冰原狼是影射现实世界中已经绝种的
更新世史前生物——
恐狼,是普通灰狼的近亲,但身形巨大强壮,可以长到矮
种马的大小。与身体比例相比它们的腿很长,头部比
普通狼大很多,口鼻长而显著。它们一般是灰毛黄眼或黑毛绿眼,白化的冰原狼则是白毛红眼。根据
艾德·史塔克的说法,冰原狼可以“像狗杀死老鼠一样轻易撕掉人的臂膀”。
与普通的狼一样,冰原狼是
社会性动物,通常都是群体出动。脱离狼群单独行动时,冰原狼也是极其聪明和高效的猎手。独行的冰原狼甚至可以融入普通的狼群中,它们庞大的身躯在建立群体的统治地位时可以给予显著的优势。冰原狼出现时,普通的狗、马之类
牲畜经常会陷入恐慌。
和其他物种一样,冰原狼可以与人类中的
易形者(狼灵)通灵,这一点在小说中的史塔克孩子们之间尤其明显。野人的易形者“六形人”瓦拉米尔曾经评论过,如果人死后能通灵附在冰原狼身上得到重生将等同于做国王一般。
冰原狼在北境是受人敬畏的奇幻物种,数千年来以北境之王身份统治北方的临冬城
史塔克家族的家族
纹章便是白色大地上的一只灰色冰原狼,“狼”也成了其他家族对史塔克族人的代称。史塔克家族中一些人个性飞扬、放荡不羁的性格特征也被统称为“狼血”(wolfblood)。
在卷一《权力的游戏》的开篇,北境守护
艾德·史塔克公爵带领自己的
三个儿子亲自外出宣判并处决守夜人逃兵
盖瑞。从庄园返回
临冬城的路上,艾德的长子
罗柏·史塔克和
私生子琼恩·雪诺打赌赛马,意外在桥下发现了一只与雄鹿搏斗受伤而死的雌性冰原狼尸体以及一窝五只幼崽(后来在窝外又发现一只)。因为冰原狼在塞南绝迹已久,加上维斯特洛刚刚经历了十年的长夏(长夏之后通常紧随的就是
长冬),众人认为这是“
凛冬将至”的不祥之兆,艾德也认为
母狼已死幼狼将无法存活,下令对狼崽们实施
安乐死。但是琼恩以“冰原狼是
史塔克族徽,拥有狼崽乃是天意”的说法劝服父亲将小狼带回临冬城驯养,史塔克六兄妹也每人领养了一只冰原狼崽。