刘祐,字伯祖,中山安国人。宗室
胤绪,代有名位。少修操行,学《严氏春秋》、《
小戴礼》、《
古文尚书》,仕本郡主簿。举孝廉出身,补尚书郎,熟悉史事,擅长文书,平常对答天子
奏议,应对敏捷,为同事们所赞赏。出为
任城县令,被兖州刺史举荐为优异人才,升任
扬州刺史。
朝廷下诏授
中散大夫,于是
杜门绝迹人事。每次
三公出缺,天子都属意刘祐,因被人诽谤,没有任命。
延笃写信给刘祐说“:从前
太伯三让,百姓怀念他,
延陵季子揖让,华夏称述他的高尚的风格。您有
蘧伯玉邦无道,则可卷而怀之的德行,体现
宁武子邦无道则愚的精神,微妙玄通,深不可识,道冲而用之或不盈,
三光不足为明,哪有闲暇把天下看作一回事。纯笃自强,难能可贵啊。”
刘祐所属县令,大多遇见宦官子弟危害百姓。刘祐到任后,把那些权势强暴之徒,该撤职的撤职,该判刑的判刑,平反冤假错案,政治为
河东郡、
河内郡、
河南郡“三河”的模范。
范晔《后汉书》:闲练故事,文札强辨,每有奏议,应对无滞。
中常侍
苏康、
管霸在朝廷内掌权,占天下良田美业,山林湖泽,百姓穷困,州郡不敢吭声。刘祐发文到他们所占的地区,依法按类没收。汉桓帝大怒,判刘祐送左校劳改。后来,赦罪出来,再历三卿,往往托病辞却,请求归于田里。