前五子是指某一朝代或时期，在某一方面卓有成就的五个人，一般是相对于后五子而言的。

明初，岭南诗坛较有成就的诗人是“南园五先生”，亦称“岭南五子”。这五人是孙蕡、王佐、赵介、李德、黄哲，他们在广州南园组织诗社，号称“南园五子”。因为之后明中叶有仿效南园五先生的“南园后五子”，所以又称“南园前五子”。

明洪武（1368－1398年）初，孙贲、王佐、黄哲、李德、赵介等五人在这里创办南园诗社，南园因而出名,人称“南园前五子”也称“南园前五先生”。南园故地明初临珠江。孙贲有诗云：“昔在粤江曲，南园抗风轩，群英结诗社，尽是琪林仙。”“南园五先生”倡导捍卫诗骚传统，高扬汉魏遗风，“开有明岭南风雅之先”(屈大均《广东新语宫语》)，与“吴中四杰”（高启、杨基、张羽、徐贲）等的诗歌实践，汇成了一股强劲的“南音”，蜚声海内

五人之中，当推孙蕡成就为大，被誉为“岭南诗宗”。他的诗“气象雄浑”、“清圆流丽”。《四库全书总目提要》评说：“蕡当元季绮靡之余，其诗独卓然有古格，虽神骨隽异，不及高启，而要非林鸿诸人所及。”这里所说高启，是“吴四杰”之首，林鸿是“闽十子”之首。正是以孙蕡为首的“南园五先生”与“吴四杰”、“闽十子”共开了有明一代诗风。“南园五先生”远师汉魏，上追唐晋，一扫元代诗歌创作纤弱之风，对明代岭南诗歌的发展更起着积极作用，故《四库全书总目提要》盛赞谓：“粤东诗派，数人实开其先，其提倡风雅之功，有未可没者。”“南园五子”的诗作，有明代嘉靖年间陈暹的辑本《南园五先生诗》五卷，辑入诗作近二百首，其中孙蕡作品最多，达一百余篇。

孙蕡，字仲衍，号西庵先生，广东南海平步（今顺德平步乡）人。生于元至元二年（1337年）。他仪表堂堂，性格通达、豪爽。孙蕡于书无所不读，写起诗文来不用起草稿，开卷展纸，挥笔而成。初读起来好像并无刻意经营，细加体味，则气象雄浑，兴喻深致，有魏晋风度。他从小就志气不凡，不随便与人交往，乡间的人都很尊敬他，称他孙先生。

王佐，字彦举，人称听雨先生，祖籍河东（今山西永济县），出生于元至元三年（1337年）。南园五先生中，王佐的名气仅次于孙蕡。王佐父亲元末任官南雄，王佐跟随在身边，因战乱回不了原籍，作为一个有才学的青年，报国无门，归乡不得，心情十分忧郁愁闷。归乡不得，只得奉养母亲住到广州。他和孙蕡等人以文会友，结成南园诗社，广交一时名士。王佐才思雄浑，体裁甚工、为孙蕡所看重。他们两人的文思诗才各有千秋，时人已有评价谓：“构辞敏捷，王不如孙；句意沉着，孙不如王。”

黄哲，字庸之，人称“雪篷先生”，元番禺（今广州市）人。是南园五子中，最早为朱元璋所招用的。黄家世代为荔湾大姓。黄哲年幼即孤，刻苦读书，通《五经》。向人家借《文选》手抄，深味究竟，因能作诗，达到晋、唐境界。黄哲性好山水，在广州白云山麓的蒲涧搭起屋舍，为读书栖息之处。他经常往来于博罗的罗浮、清远的峡山、曲江的南华等南粤名山胜迹，仍不以为足，辞家出大庾岭，经过吴楚之地，游历于燕齐之间，结交当时的湖海英豪，同游唱和，才名远播。他北上时，曾倚篷听雪，觉得十分新鲜动听，归来之后，构筑一轩，取名“听雪篷”。雪篷先生之名，由此而来。

李德，字仲修，番禺人，自号采真子。因曾任洛阳长史，人称李长史。他出生于元末，居家苦学，博览群籍，工于文词，尤邃于经学，对《毛诗》、《尚书》研究尤精。后以诗鸣于时，时人称其诗“跨晋唐而跞宋元”。常与孙蕡诸子唱和，结成南园诗社。

赵介，字伯贞。番禺人，生于元至正三年（1343年）。博通六经，对星官医卜、佛老之书，无所不究，多才多艺，诗学一门造诣尤深。是南园五子中，唯一以布衣终老的。赵介气宇豪迈，胸怀豁达，兴至则挥毫赋诗。赵介小时，父亲赵璟死于临江路（治所今江西清江县）任上，母亲跟着去世。他性格自小孤僻，与世俗格格不人。他和孙蕡等人结南园诗社，诗文往来倒也款洽。何真降明以后，孙蕡、王佐、李德、黄哲先后被援引出仕，唯独赵介杜门不出，闭门读书，无意仕进。他在居所前种了两棵松树，名所居为“临清”，寓陶渊明“临清流而赋诗”诗句意，表明淡薄名利之志向。因此被人称为“临清先生”。