动脉硬化（Atherosclerosis AS）是退行性和增生性的病变，可引起动脉的增厚、变硬、失去弹性，最终可导致管腔狭窄，多见于 老年人 。大、中、
小动脉均可受累。根据
病理变化的不同，可分3种类型：
动脉粥样硬化 、动脉中层硬化和小动脉硬化。
动脉硬化基本损害是动脉内膜局部呈斑块状增厚，故又称动脉粥样硬化性斑块或简称斑块，病变主要累及
主动脉、
冠状动脉、
脑动脉、
肾动脉、大、中型肌弹力型动脉，最终导致它们的管腔狭窄以至完全堵塞，使这些重要器官缺血缺氧、功能障碍以至机体死亡。多见于40岁以上男性及
绝经期女性。病因不明，可能与增龄、
高血压、
高脂血症、
糖尿病、吸烟、 肥胖 等因素有关。
它的正常数值为小于4，如果一个人的动脉硬化指数小于4，反映出动脉硬化的程度不严重或在减轻，数值越
小动脉硬化的程度就越轻，引发
心脑血管病的危险性就越低；如果动脉硬化指数≥4就说明已经发生了动脉硬化，数值越大动脉硬化的程度就越重，发生心脑血管病的危险性就越高。