勾玉又称曲玉，是中国、日本、朝鲜的一种首饰，呈月牙状，形似标点符号的逗号。有首尾之分，首端宽而圆，有一钻孔，可系绳，尾端则尖而细。常见材质大多为翡翠、玛瑙、水晶、滑石等。也有陶土制品。偶见有金属制品但流传至今的不多，金属会锈蚀是主因之一。

考古学家和历史学家都无法解释勾玉形状的起源，学界主要有一下几种说法：

1、勾玉的原型是动物獠牙

2、勾玉象征着胎儿的形状，可能与生殖崇拜有关

3、勾玉象征着灵魂的形状，可能与巫蛊有关

4、勾玉象征着月亮的形状，可能与月亮崇拜有关

以考古证据来看，勾玉在日本的起源最迟至少可追溯至绳文时代（约1000BC），而自其后的古坟时代（6世纪左右），勾玉逐渐开始已成为权势的象征之一。有学者认为，日本勾玉形制的确立，可能受到中国大陆新石器时代至青铜时代玉璜的影响。也有学者认为勾玉原本是长江下游古越人的文化符号，之后伴随玉石交易而传入日本列岛日本海一侧，并成为绳纹时代日本「越」（koshi）地区的文化符号。

在朝鲜半岛，曲玉在一些新石器时代及青铜时代考古遗址皆有发现，常见于支石墓作为陪葬，曲玉在当时是权力和名望的象征。当地最著名的曲玉是三国时代新罗国王的金王冠、耳环、项链、腰带等镶着的曲玉，新罗、百济的君主都有以曲玉作为陪葬品。学者认为，这体现了东亚地区玉文化的共通性。

在“记纪”（说明：“记纪”是日本书纪和古事记的简称）中很前面的章节里就提到。

比如：时其伊邪那岐命大欢喜诏：“吾者生生众子而得汝三贵子。”是取御颈上勾玉所串之颈珠，振摇令鸣而赐于天照大御神。

比如：（天照大神）即解御发而左右各以一髻束，齐髻上又御蔓饰，左右御手者，皆缠持八尺琼勾玉。

比如：尔，速须佐之男取天照大御神所缠左髻八尺琼勾玉玉串，振之为声，涤勾玉于天之真名井而于口碎之，时吹弃气之狭雾者，生男神正胜吾胜胜速日天之忍穗耳命。又取所绕缠右髻之玉串，吐雾现神，名天之菩卑能命。亦取天照所缠欲蔓上之玉，吹气成神，名天津日子根命。取所缠左御手之勾玉，吹雾成神，名活津日子根命。复取所缠右御手勾玉，吐雾生神，雄野久须毘命。上并五柱男神，天照大御神之勾玉所生。

还有：又根拔所生天香山枝繁杨桐树。于上枝，悬所串五百津八尺琼勾玉玉串；于中枝，以八咫之镜挂之；于下枝，楮木所制白帛。

通过这些语言我们看出勾玉不仅可以当装饰品，还可以产生神灵，作为神之间联系的器具。勾玉一直被认为有改善运势和除魔的能力。日本人喜欢用不同材料的石头来做勾玉，并在上面附加石头的能力

勾玉的读法：MAGA TAMA，其中MA的发音被认为是有好名声但是与世无争，GA则是运气好有神灵保佑的意思。合起来可以认为是伟大，光辉的意思（天照大神也是这种形象）。

勾玉为什么是这种形状，有一些说法，不过还没有得到统一：比如有人认为这是月亮崇拜的象征，有的说这是生物幼年的样子，有的认为是中国阴阳鱼的一半，也有的说来源于古代对骨头能驱魔的观点。

一般来说从事和神道，占卜有关活动的人，以及古代有一定地位的人都会佩带或者拥有自己的勾玉，日本神话中，勾玉是古代巫女的护身符以及施法媒介。

古代勾玉是很宝贵的东西，可能因为宗教关系，也可能因为日本古代的高质量玉石产量很少，史料记载卑弥呼女王进贡的勾玉就是2个（而珍珠却是5000，可见勾玉的珍贵）如今勾玉已经不是很难得到的东西了。

特别要说的是,勾玉是日本的“3神器之一”，天皇继承自天照大神的东西之一。作为神器的那个放在皇居里，没有对外公开，也没有写真什么的，所以什么样的不知道了。

一般我们称勾玉，印象多半停留是韩国与日本的产物，其实中国也有勾玉。

事实上，中日学者通过研究发现，距今8000多年前的内蒙古兴隆洼遗址和日本列岛7000多年前的绳纹时代遗址，有着相同的玉文化因素，玉器造型和组合十分相似，从而成为中、日史前文化交流的直接见证。

中国社会科学院考古研究所副所长王巍提出，中国史前文化对日本列岛的影响可追溯至7000多年前，其传播路线除了已知的从长江下游至日本九州、本州地区外，可能存在另外一条传播路径：分布于西辽河上游地区的兴隆洼文化是东北亚地区重要的文化之一，它可能从中国东北地区途经现今俄罗斯沿海传到日本北海道和本州。

日本著名古玉专家藤田富士夫说，世界上最古老的耳环——玉玦，在内蒙古兴隆洼出现后1000年，日本列岛也有同样的环形玉饰出现，有学者认为那是日本列岛土生土长的玉饰品。但是，那里还同时出现了与兴隆洼文化相同的另外两种玉饰。多种玉器同时在另外一个地方偶然产生的可能性极少，因此可以推测兴隆洼文化已影响到了日本列岛。

香港中文大学、著名玉文化研究专家邓聪说，很多日本学者都相信，在绳纹时代，日本作为孤立的岛屿未与外界交流，他们不认为那里出现的史前玉玦是从中国传过去的，而是各自产生的，然而，继中国北方兴隆洼文化地区在8000多年前出现玉玦后，日本在1000多年后出现了同样的器物，中国长江流域也在1000多年后产生了同样的玉玦，俄罗斯北纬50度左右也有玉玦出现，这样看来不可能每个地方都分别出现相同质地、形状和雕工的器物，从而佐证了玉玦起源“一元论”的说法，即兴隆洼产生玉玦后，逐渐向东亚大陆其它地区传播。