民国四年（1915）六月，北洋政府修建“京师环城铁路”，北京环城铁路起自京绥铁路的西直门车站至京奉铁路的东便门车站，1915年6月开工，12月竣工，全长12.6公里。时至1971年8月北京环城铁路被全部拆除，这条服务北京55年零7个月的铁路寿终正寝。

1909年9月京张铁路建成通车后，在北京的前门、广安门、西直门等地方都建了火车站。虽说这北京的市民出远门方便了，可是各个城区粮食、煤炭的运输还是不方便。那时的北京城区还保持着皇城的格局，街道狭窄，市区内诸如东四牌楼、西四牌楼等建筑物也限制了大型车辆的通行，那会儿也没有能拉十来吨的大卡车！

1914年初，当时的北洋政府为了解决粮煤的运输问题，命交通部建设环城铁路，随即由京张铁路局牵头筹款并派工程司（也就是现在的工程师），柴俊筹等带人在北京城墙沿线勘测设计，当年9月勘测完成。这条“官款官办”的环城铁路从京绥铁路（今天的京包铁路）的起点西直门站（今天的北京北站）沿着北京城墙与护城河之间的“官荒地”上顺着城墙，经过德胜门、安定门、东直门、朝阳门到东便门与京奉铁路（今天的京沈铁路）接轨后，向西走今天的明城墙遗址公园，过崇文门到正阳门车站（当时叫北京东站、前门火车站）。

京张铁路局的环城铁路办事处1915年4月28日在西直门火车站成立，京张铁路局的副总工程司陈西林负责工程的修建。同年的6月16日，北京环城铁路的工程全面动工。沿线经过的各城门瓮城城墙全部拆掉，只保留箭楼和部分整修过的城墙。

1916年1月1日，北京环城铁路全线建成通车。这条全长13.2公里的环城铁路，采用的是1435毫米的标准轨距。初期有4个车站，分别是德胜门、安定门、东直门、朝阳门，并在这4个车站修建了货场、平交道口。为了最大限度地发挥这条铁路的作用，仅铺设的岔道线总长度就达到了13.5公里。同年3月，京绥铁路（今天的京包铁路）的旅客列车也由西直门车站改在了北京前门东站发车。

环城铁路的建成，大大加快了北京的物资流通，大量的货物占满了各个车站的货场，尤其是前门火车站地处闹市，京绥、京汉、京奉铁路汇聚于此，更是热闹。就连小商贩们的吆喝里也带上了火车：“东北大榛子啊！坐火车来的啊！”此起彼伏的叫卖声，和着火车头的汽笛声、洋车的铃铛声、伴着火车进站的嗵、嗵声好不热闹。

繁华的市场给前门站的货场带来了很大的压力，货位严重不足。这时京绥铁路局找到京汉铁路局商量，建一条由京汉铁路的广安门车站到京汉铁路西便门车站的铁路联络线，这条联络线由广安门车站北头引出，到西便门车站西头接轨，再由京绥铁路局在西便门至西直门间修建北段联络线，历时3年，联络线在1919年8月建成通车。至此，北京的这条环城铁路全线贯通。

1954年7月，北京铁路管理局根据北京市政府的城市建设总体规划，计划封闭环城铁路的德胜门站、安定门站、东直门站和朝阳门站，以减少环城铁路对城市交通的影响。

从1958年开始，西直门至广安门的铁路联络线停止使用，并对北京环城铁路进行改建。拆除了西直门经德胜门、安定门、东直门到朝阳门的铁路。

1959年北京站建成后，朝阳门至东便门间的铁路也被拆除。

到1971年8月北京的环城铁路就被全部拆除了。

虽然环城铁路已经拆除几十个年头了，可您要是抽空到东便门的明城墙遗址公园转转，也还能看到一些遗迹。从东便门角楼沿着城墙往西走，那城墙中间的大洞就是当年环城铁路为驶向前门车站的火车开的大门儿。再往前溜达，一座尖顶的欧式小房，是当年铁路的一个站房，与它遥遥相对的就是环城铁路的终点前门火车站了。这条环城铁路，从它建成通车到全部拆除一共运行了55年零7个月。