以美国为首的西方国家缔结的针对苏联等国的军事联盟条约。是北大西洋公约组织建立的政治基础。1949年4月4日，美国、加拿大、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利12国在华盛顿签署旨在建立集体防御的《北大西洋公约》，北约宣告成立。

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1949年4月4日，美国与加拿大和布鲁塞尔条约组织成员：英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利共12国在华盛顿签订了《北大西洋公约》，宣布成立北大西洋公约组织。该公约于1949年8月24日生效。最初的12个缔约国即是北大西洋公约组织的创始国。土耳其和希腊于1952年2月18日，联邦德国于1955年5月9日（民主德国在1990年后自动加入），西班牙于1982年5月30日，捷克、匈牙利和波兰于1999年，保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚、斯洛伐克和斯洛文尼亚于2004年，克罗地亚和阿尔巴尼亚于2008年，黑山于2017年，北马其顿于2020年，芬兰于2023年先后签署《公约》，并加入北约组织。通过签署《公约》，各方决定“根据民主、个人自由和法治原则捍卫自由、共同遗产和人民的自由”。

北约成立以来已8次扩大：希腊、土耳其（1952年），联邦德国（1955年），西班牙（1982年），波兰、匈牙利、捷克（1999年），斯洛文尼亚、斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚（2004年），阿尔巴尼亚、克罗地亚（2009年），黑山（2017年），北马其顿（2020年），芬兰（2023年），瑞典（2024年）。

《公约》由序言和正文14条组成。第1条款规定，各成员国“以不损害国际和平与安全、正义的方式，以和平方式解决其可能涉及的任何国际争端，并使其在国际关系中避免受到威胁。或以任何不符合联合国宗旨的方式使用武力”。第4条款要求成员国承诺“当任何一个北约成员国在领土完整、政治独立或安全受到威胁发出提议时，北约各国将进行紧急磋商”。

《公约》规定，缔约国实行“集体防御”，“各缔约国同意对于欧洲或北美之一个或数个缔约国的武装攻击，应视为对缔约国全体的攻击”，“如果此种武装攻击发生，每一缔约国按照联合国宪章第51条所承认的单独或集体自卫权利并行使，应单独并会同其他缔约国采取视为必要的行动，包括武力的使用”。

冷战结束后，随着华沙条约组织的解体，北约通过东扩和推行“和平伙伴关系计划”不断向中东欧和世界范围扩展影响，成为美国主导欧洲和国际安全事务的一个核心工具。该《公约》在冷战期间从未援引“集体自卫”条款，但为应对9.11恐怖袭击，该条款被启动。2001年10月9日，北约启动“鹰援行动”，并于2002年5月16日结束行动。