北礁是中国西沙群岛最北的一座暗礁，划分归于永乐群岛，东南距全富岛约30海里。

北礁是中国固有领土，是中国西沙海域四大礁圈之一。北礁(Bei Jiao)在北纬17°05′，东经111°30′，位于赵述岛西北41海里，是永乐群岛北端的一个椭圆形环礁，西南礁门高潮时可进十吨级船只。

环礁长约6.5海里，宽约2.6海里，低潮时部分露出海面，高潮时也有个别点礁出露，波浪冲击，其声远处可闻。此处浪急暗礁多，古今不少船只在此触礁遇难，是西沙群岛北部著名的险区。现已建起一座9米高的单闪白光灯桩（1980年建立的永久性太阳能灯塔），能照耀十海里远指示航行。

由于周边海域浪急暗礁多，又处于国际航道要冲，是南海著名的险区之一，古今不少航船在此触礁沉没。

沉船较多，水下出土的古文物也多，已先后打捞出自公元5世纪（南朝）至近代的大量铜钱、铜锭、铜镜、铜剑鞘和陶瓷器等文物。渔民们在东北面礁盘上常发现明代铜钱。

海南渔民过去曾在此拾得不少沉船遗留下的蚕豆，故又称北礁为“干豆”。

北瞧礁盘广大，水产丰富，是黑狗参的主要产区。礁盘上还有砗磲，海龟和麒麟菜，另外，海参、海鳝、石斑鱼等水产品也极为丰富。

礁圈势如盆池，内深外浅，每当大海潮落，举目沧桑，圈外四边浅滩出水，珊瑚曝日，礁盘垒垒，形成数以千计的固如金汤的防堤，它坚强地阻挡着从外海滚入的波涛冲激，发出震耳欲聋的海响。圈之内，绿水茫茫，海流隐伏，水清如镜，鱼、虾、参、贝生态可观，茂密的珊瑚，环饶着圈内四边生长，还巧妙地划出一道辽阔的雪白海沙，风平浪静时，光天映云，容泊千舟。

圈之中央，水深千尺，珊瑚堆星罗棋布，状如山峰，四方鼎立，落潮时几露出水，其间，甬道曲径，如在此行舟，须一人立于船头，如交警站岗，举手示势，指挥航行，避开来自对面的礁障。这里鱼虾极丰，渔民喜欢在此作业，颇感倦意时，可游到珊瑚顶上歇息，俯瞰鱼游虾戏，清心怡神。

圈之西北，礁盘裂开一大缺口，约100米宽，水深10米余，是渔船来往穿梭的门户，门之两边浅滩，多由牛乳石堆积而成，从水底下向上直矗，出水入云之势，煞是壮观。浅滩西边贴连绿水，从滩上放眼水下，如足立悬崖，面临深渊，望而生畏。

北礁发育于一座椭圆形封闭环礁的西部礁盘上。

周边海域浪急暗礁多，又当国际航道要冲，是南海著名的险区之一，古今不少航船在此触礁沉没。

1935年，中华民国政府公布名称为北礁（因位于永乐群岛北端面得名）；

1947年，中华民国政府公布名称仍为北礁；

1983年，中华人民共和国政府公布名称为北礁名。

中国渔民向称干豆，据考证，外国人音译为Canto，Cantao。有些外文图书称为North Reef。

北礁是西沙群岛最北的一座暗礁，发育于一座椭圆形封闭环礁的西部礁盘上，呈长椭圆形。四周为潟湖斜坡所环绕，礁内潟湖散布浅滩和点礁，点礁顶部生长着多姿多彩的鹿角珊瑚。

低潮时环状礁峰、部分礁盘和点礁出露，高潮时波浪冲击礁缘形成白色花环涌现碧海之上。潟湖底部则为沉积的钙质生物细沙所覆盖，珊瑚丛生湖底如百花竞放；海参、海鳝、石斑鱼等水产品极为丰富。

北礁由东北一面伸展突出，有如一水下山脊， 最易使船只触礁。礁盘上有不少珊瑚礁高出水面，使浪花带明显，风力弱时，2--3海里之外仍可闻浪击声。退潮时礁盘上有沙滩出露水面。环礁口门也多开于西面，即因西南风两流强盛所致。 “门”宽30米，小舟(10吨小船)可行。浅湖水深在18—36米不等。

1996年，中国政府发布关于领海范围的声明，北礁有八点是中国领海基点。

北礁交通码头项目包括码头建设、邮轮停靠、休闲娱乐项目规划等内容，是为了增加与三沙市其它岛屿的交通物资联系。

建设将引进潜水、海钓等高端旅游项目，为全面开发北礁的休闲度假旅游产业打好基础，将北礁打造成著名的“海洋牧场”和休闲度假岛。

北礁位于中国南海交通要道和国际航道附近。这里水深流急。平时，北礁隐没水下，落大潮时才有少部分露出水面，加上没有灯塔或灯桩，航海者很难发现。古往今来，多少航船触礁遇难。

1979年6月底，解放军海军南海舰队和渔民共同组成施工队，经过一个多月的紧张施工在北礁建成高九米的单闪白光的铁质灯桩。

1980年5月重建成现圆形钢筋混凝土结构灯塔，灯塔高23.1米，塔上有一个375毫米的电闪灯，照射距离达15海里。塔上还安装了雷达应答器，在雾天视线不好的情况下，轮船能用航海雷达扫描，发现灯塔的方向和位置。

历代铜钱

1972年，发现有宋代四系青釉瓷小口罐、双耳小洗，元代的青釉大盘(龙泉窑)等。最重要的文物是上万的唐、宋和明代铜钱：唐开元铜钱有l395 枚之多，宋神宗元丰通宝达404l枚。已知宋代铜钱为25236枚，明成祖永乐通宝49684枚。此外，还有不清楚年代的铜钱38.4公斤、铜锭7块，铜镜2枚，铜剑鞘3件，铝块l475克。其中最早年代的铜钱是新莽和五代十国的，还有东汉、西魏五珠。

沉船文物

1997年12月初，琼海市潭门港“00337号”渔船去西沙群岛进行捕鱼作业时，在北礁西北海域礁盘外侧，水深4米处的珊瑚石礁盘上发现并打捞出一批重要文物，有陶器、瓷器、铜器、石器以及1万多枚铜钱，这其中就包括省博物馆从渔民手中征集来的铜盘器座。

明代铜盘器座就出自礁盘边缘，刚刚打捞出水时铜器周身粘附珊瑚石，经过耐心剥离后发现铜盘与器座可以完全重叠，组合使用。铜盘为连弧状折沿，敞口、斜直腹、大平底，盘底内刻有缠枝花鸟纹，口径26.5厘米、高1.8厘米、底径14.5厘米，与铜盘一起发现的还有铜器座，质地均为紫铜，上口小，下口大，中空，呈亚腰形，无纹饰。现藏于海南省博物馆。

就在发现铜盘器座的沉船上发现的1万多枚铜钱，多是全新的未流通使用的新币，当时只有官方才能有权调配新币，而这又与郑和下西洋的时间、航线、货物记载吻合，推测这艘沉船很可能是郑和下西洋时的不幸触礁沉没的一艘。

海南省文物部门正与有关科研院所合作，将在西沙建立海上监管平台，保护的水下文物，同时将划定北礁水下文物遗产保护区，更好的保护南海水下文物。

美丽富饶的南海是古代“海上丝绸之路”的必经之地，由于珊瑚礁盘密集，众多古代商船因触礁而沉没在这片蔚蓝的土地上，形成了丰富的海底文化遗存。

南海水下文化遗产不仅具有重大的考古科研价值，更是中华民族世代经略南海的重要实物史料。南海水下文化遗产是“海上丝绸之路”的重要线段，它不光是一条贸易之路，也是一条传播友好往来的文化之路，开展南海水下文物保护和研究更具实际意义。

2006年，北礁沉船遗址定为第六批全国重点文物保护单位。

北礁生态保护与旅游开发规划方案图，可见有直升机平台、钓鱼平台、休闲高脚屋、深水航道、港口、综合服务区等设施。

2013年07月20日《三沙将建设环境监测保护站及海洋生态研究站》报道： 人民网海南视窗三沙永兴岛7月20日电（记者 李学山 段欣毅）记者从三沙市有关部门获悉，该市将在位于西沙永乐群岛北面的北礁，也就是三沙离海南岛最近的岛礁上，将兴建一座环境监测保护站以及海洋生态研究站。该项目建成后，将对有效保护北礁和三沙生态环境，维护中国主权权益起到重要作用。

北礁位于西沙永乐群岛北面, 距三亚市约250公里，距离永兴岛约90公里，是三沙市离海南岛最近的岛礁。东西长12.5公里，宽4.6公里，面积约40多平方公里。礁内有泻湖，水深5～30m，泻湖面积约24平方公里。项目建设80米X30米工作平台一座，包括80米码头岸线（码头结构按500吨级设计）以及820平方米的保护站用房一座。

该项目建成后，有关部门将在此开展三沙巡逻管护和水质、波浪、生物等监测工作，承担生态环境保护和海洋生态环境监测任务，使三沙的生态环境得到更加强有力的保护，并协助有关部门开展海上综合管理执法工作，有力推进与保障三沙维护国家主权和海洋权益工作。