美国国家美术馆，位于美国国会大厦西阶，国家大草坪北边和宾夕法尼亚大街夹角地带，由两座风格迥然不同的花岗岩建筑组成，一座在西，为新古典式建筑，有着古罗马建筑风格。一座在东，是一幢充满现代风格的三角形建筑。两座建筑共同组成了美国国家美术馆。这两座建筑中，西边的一座长240米，底层建筑面积4.7万平方米。

美国国家美术馆里是世界上建筑最精美、藏品最丰富的美术馆之一，这座艺术品宝库收藏着欧洲中世纪到现代、美国殖民时代到现代的艺术品大约有4万多件。在第二层展览区，各类展厅分别展示了不同时期的绘画作品。

从国家大草坪进入国家美术馆的南门，中央铜门高30英尺（约9.14米），中央圆形大厅的直径为101英尺（约31米），由16根直径6英尺（约1.52米）、高36英尺（约11米）的墨绿色石柱支撑，柱料来自意大利，是在当地加工成形后运抵华盛顿的。古罗马式的中央大厅以大理石铺地，中央的喷水铜像是墨丘利，他是古希腊诸神中为众神传递信息并掌管商业、门路的神。铜像造型为一个快乐的男孩，一足着地，另一足腾空，扬起右手食指指向天空，清澈的水漫过坛顶洒落下来。在春天里，水池的四周鲜花簇拥，芬芳四溢。由于周围是墨绿色石柱，游人往往会觉得中央圆厅略暗一些，然而两翼展厅光线充足，形成对比。两翼天花板是直达天庭的透明玻璃，可以充分利用自然光。在大多数展厅，自然光和人工光源是并用的。美术馆东西两翼中央又各有一个花木扶疏、喷泉淙淙的精致过庭，游人可以在这里休息。庭院里经常举行小型音乐会，让参观者更增美的享受。

早在1846年，美国国会同意在首都华盛顿建立国家博物院时，设想在博物院下建立美术馆。在此之前，华盛顿的第一个美术馆出现于1829年，是一家很小的私人藏画屋。1855年史密森博物院大楼建成后，就把原先那家小艺术馆中的藏品搬了进去。1865年史密森博物院大楼一场大火，不仅焚毁了博物院的许多珍贵文件，连新迁入博物院的一批绘画珍品也在劫难逃。被烧毁的艺术品中，大多是价值连城的艺术大师名作。随着史密斯博物院大楼的修复，在首都兴建专门的美术馆的呼声越来越高，但是几经起落，凡有所议，都没有成功。

进入20世纪，史密森博物院接受的艺术品捐赠与日俱增，在首都华盛顿建造大规模国家美术馆的呼声愈高。1920年，史密森博物院成立了国家美术馆筹建委员会。1923年，国会决议，在大草坪边建造国家美术馆，由史密森博物院负责筹集建馆所需资金。然而由于建造规模无法确定，所需资金来源悬而未决，而史密森博物院仅从私人手中募集到1万美元，因此建馆事宜也就暂且搁置了起来。

真正给建造美国国家美术馆带来好运的是安德鲁·威廉（Andrew Willem Mellon）。他于1855年3月24日生于匹兹堡，父亲是匹兹堡的一位企业家。生在富有家庭的梅隆在即将毕业于匹兹堡大学的时候，听从父亲的劝告，离校投身于银行业。年轻的梅隆在银行事务中取得了成功。同时，他又是一位艺术爱好者，尤其爱好绘画。1880年，25岁的梅隆到欧洲旅行。这次欧洲之旅揭开了梅隆艺术收藏的序幕。在英国，他以1000美元的价格买下一幅油画，成为自己的第一件艺术藏品。此后便一发而不可收拾，他几乎每年夏天都要去一次欧洲，持续不断地购买了许多16-19世纪的欧洲名画。1921年至1932年，梅隆来到华盛顿，在前后3任总统手下担任美国财政部长11年之久。1927年，梅隆在一次谈话中对儿子明确地说，他希望有朝一日在华盛顿捐资建造美术馆，使美国人民在自己的首都看到世界上最好的艺术品。从那以后，他更加注意收藏油画和雕塑珍品。

1932年，梅隆出任美国驻英国大使，他个人出资665.4万美元从当时的苏联政府手中购买了21幅世界名画。这笔资金相当于苏联1931年向美国出口商品总额的1/3。在担任财政部长期间，随着自己收藏日丰，梅隆要捐资在首都建造国家美术馆的愿望越来越强烈。这一方面是因为他每年旅行欧洲，那里令人目眩的宏大美术馆给他留下了深刻的印象，他由此希望美国也有一个完全可以与欧洲相比的美术馆；另一方面，担任财政部长的梅隆经常接待英、法、意大利等欧洲来客，当这些客人表示想看看美国的美术品收藏的时候，梅隆总是感到窘迫，常常以邀请他们参观自己的油画收藏应付过去。然而，个人收藏和国家馆毕竟是两回事。

1936年12月，80岁高龄的梅隆致信美国总罗斯福，表达了向国家捐建一座美术馆的愿望。他表示，该馆落成之后，不要以他个人的名字命名，而使用“国家美术馆”这样的名字，以便于其他艺术收藏家向该馆捐献珍藏。美国政府和国会很快决定，接受梅隆的捐赠。

梅隆指定著名建筑家约翰·雷塞尔·波普为国家美术馆的建筑设计师。对于这位人选，梅隆坚信不疑，因为除了他以外，梅隆只考虑过卡斯·吉尔伯特——美国最高法院大厦的设计者。这年，建筑大师波普也有62岁了，他设计的杰弗逊纪念堂和国家档案馆已经为自己带来了声誉。晚年，波普觉得自己生命有限，决心在国家美术馆设计中尽展才华。

遵照梅隆的意见，外墙使用田纳西州粉红色花岗石的国家美术馆在建筑面积上超过了当时的英国国家美术馆。梅隆表示，为了达此目的，即使增加开支也在所不惜。由于大量使用昂贵的大理石和花岗石，当这座美术馆竣工的时候，它成了世界上使用高级石料最多的国家美术馆。波普经过认真研究，在美术馆外形上采取古罗马式结构，中央穹顶较低而两翼较长，南北大门前以长长的圆立柱，使整个建筑显得气度恢宏，典雅不凡。

在捐献一事得到确定，波普的设计也开始之后，梅隆的身体状况明显衰弱。但是他一直住在华盛顿，亲眼看着工程的进展，直到1937年6月底，确定美术馆外墙使用他选定的田纳西州花岗石后，梅隆才离开华盛顿回到长岛休养。梅隆预见到自己的生命正走向终点。为了顺利完成建筑，根据他的安排，成立了以儿子保尔为首的基金会，全面负责工程和日后的开馆事宜。在梅隆生命的最后半年中，唯有国家美术馆的建造牵动他的心。

1937年3月17日晚，美国国家美术馆举行开馆仪式，罗斯福总统前来参加。保尔·梅隆致辞说：“这座建筑是许多人智慧的结晶，他们为之竭尽全力。现在，我们高兴地将它和我父亲的艺术收藏一起较交给您——总统先生，让它们永远服务于美国人民。”

从开始到20世纪90年代，美国国家美术馆收藏的艺术品大约有4万多件。其中有达·芬奇的《吉内夫拉·德本奇像》、拉斐尔《圣母图》、凡·爱克的《圣母领报图》，还有包括安吉利科修士、彼埃德罗·德拉·弗朗西斯卡、贝利尼、伦勃朗、马奈、莫奈等欧洲古典艺术大师的作品。美国著名画家斯图尔特的《华盛顿像》、萨维奇《华盛顿的一家》等名画亦在画廊中熠熠生辉。美国著名画家科普利、伊肯斯、霍默等人的作品同样引人瞩目。在第二层展览区，各类展厅分为威尼斯及意大利北方文艺复兴时期绘画、佛罗伦萨及意大利中部文艺复兴时期绘画、17-18世纪意大利绘画、西班牙绘画、佛兰芒和德国绘画、17-18世纪法国绘画、19世纪法国绘画、美国绘画、英国绘画等相对集中的主题，向参观者展示艺术大师的珍品。

地铁：Archives，Judiciary Square，或者Smithsonian

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