南宫，是指紫禁城附属的位南宫虽然比不上皇宫，但规模也不算太小。南宫位于故宫东南方向，即南池子大街缎库胡同内，又名崇质殿，俗称小南城，是明代北京的南宫即洪庆宫，后来李自成入北京，将其焚毁，清朝不再复建。

明朝修建了四处皇家游乐园：东苑、西苑、南苑、北苑。

现在的东苑仅剩皇史宬、普渡寺（皇太子宫）、南宫台基遗址，其余地方均为民宅或办公单位、商店饭馆等。

明英宗朱祁镇，生于宣德二年（1427年）十一月，死于天顺八年（1464年）正月，活了三十八岁。皇帝——太上皇帝——皇帝，反映出了明英宗跌宕起伏的政治轨迹。处于政治低谷时的明英宗，名为上皇，实为囚徒。

正统十四年七月十六，明英宗受宦官王振蛊惑率大军离开京城，御驾亲征。八月十五日，明英宗兵败被俘。九月初六，郕王朱祁钰即位，是为明代宗，遥尊明英宗为太上皇帝。后来，兵部侍郎于谦成功抗敌，并与瓦剌议和，瓦剌首领也先眼见朱祁镇已经无用，于是同意让朱祁镇回燕京。朱祁钰表示不愿意退位，曾对大臣说：“我并不是贪恋帝位，而是当初把我推上宝座的，是你们啊。”当年八月十五日，明英宗归国，被明代宗幽禁于南宫。

南宫，是指紫禁城附属的位南宫虽然比不上皇宫，但规模也不算太小。

明代宗贪恋帝位与否这并无关是非，不过他废除了明朱祁镇之子朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。经大臣陈述其利弊後，朱祁钰把朱祁镇迎接回京师，囚于南宫，尊为太上皇。并以锦衣卫对朱祁镇加以软禁，严密控管，宫门不但上锁，并且灌铅，食物仅能由小洞递入。

景泰八年（1457年）正月，朱祁钰病重，将石亨召到病榻前，亲自殷殷嘱咐。石亨一切都答应下来，但他亲眼看见朱祁钰的病态，内心已经打起了主意。他退出后，立即派人找到了前府右都督张鞁和宦官曹吉祥，告诉二人朱祁钰已经不行了，商议要为自己谋后路。

当场，三人做了分工，宦官曹吉祥进宫去见孙太后（孝恭孙皇后），密告她复辟一事，借机取得了孙太后的支持。石亨和张鞁则一起去找太常寺正卿许彬商议。许彬听说二人的来意后，当即以手加额，说：“这是不世之功！不过，我老了，不中用了。徐有贞多计谋，你们可以去找他商议。 ”

徐有贞夜观天象，见紫微有变，忙道：“帝星已见移位，须得赶快下手。 ”几个人经过详细谋划，决定在正月十六晚上动手。

这时天色已经微亮，众臣因为朱祁钰事先说明今天要临朝，都已经早早等在午门外，准备朝见。听到钟鼓齐鸣后，众人按顺序走入奉天门。但眼前的一切使他们目瞪口呆，宝座上的皇帝已经不是景帝朱祁钰了，而是八年前的皇帝朱祁镇。群臣面面相觑，一时不明白是怎么回事。正在众人犹豫之际，徐有贞站出来大喊：“太上皇复辟了！ ”朱祁镇对百官宣布道：“皇帝 （指朱祁钰）病重不能理事，群臣迎朕复位，群臣仍担任原来的官职。 ”众朝臣见此，只好跪倒参拜。朱祁镇就这样又重新取得了皇位。

嘉靖皇帝崇尚道家，希望能够长生不老，常常服用丹药。后来逐渐厌弃朝政，甚至不想上朝，想专门找一个地方躲起来炼丹。早朝上征询大臣，其余人都说不可，唯独严嵩看准皇帝心思，说：“皇帝陛下可入南宫修炼，十分清净。”嘉靖皇帝忌讳那个地方自己的曾祖父曾被囚禁于此，因此厌恶严嵩。