南蛮子，是指中国南方地区的人，有鄙夷的意思。先秦上古时期，黄河流域和长江流域是华夏文明的发源地，人们靠河而生存。黄河流域和长江流域有适合人们居住生活所需的水田和耕地。长江以南的地域，在当时生产力水平低下的情况下，被称为蛮荒之地。南蛮子，对南方人的谑称。孙犁 《白洋淀纪事·“藏”》：“ 浅花 心里想，那里来的这么个哑吧；后来日子长了，他才说起话来，哇啦哇啦的是个南蛮子。”

在中国中心主义的天下观中，中国古代周边主要有“东夷 、西戎、南蛮、北狄”。汉朝以前汉族称为华夏，亦称“夏”、“诸夏”，又称为“华”或“诸华”，也是中国的别称。以区别四夷（东夷、南蛮、西戎、北夷），又称“中华”。

金朝（公元1115年－1234年），灭北宋之后，对于在军事上与仍其抗衡的南宋政权称为“南蛮子”。另外，曾经准噶尔人也如此称呼满族人。

夏朝时称卉服有苗、和夷、裸国。

商朝时有荆蛮、庸、濮、蜀、髳、微、越。

周朝时称荆越、扬越、庸、百濮、巴、蜀、僬侥。

汉代时期（西汉和东汉）：对于北方夷族的称谓为：匈奴，鲜卑，突厥。

魏晋南北朝（存在于公元222年—589年），对北方外族称呼为：羌胡，铁勒，胡虏。

隋唐时期：对于今东北地区的北方夷族称为：室韦，北鞑子。

五代十国时期：对北方夷族改称女真（今东北地区），鞑虏。

宋朝时期：对北鞑子的称谓有女真，北蛮子，鞑靼。

明朝时期：明朝时期主要是对于明长城以北地区的游牧民族被称为：北鞑子，鞑靼，北蛮子，北夷。

清朝时期，准格尔也称满族为南蛮。

英国学者李约瑟说：“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代。”南宋科技成就在很多方面居于世界领先地位。南宋对中国古代“三大发明”的贡献。培根指出：“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。”

主词条: 指南针

指南针在宋代航海交通上已经普遍使用。13世纪，指南针传入阿拉伯和欧洲各国。指南针用于航海，对世界经济文化的交流和发展起到了巨大作用。同时，它也为欧洲航海家发现美洲和实现环球航行，提供了重要条件。

主词条: 火药

唐末时期火药开始用于军事 。北宋政府在东京设立专门机构，制造火药和火器。南宋时期发明了管形火器“突火枪”。管形火器的出现，开创了人类作战史的新阶段。火药和火器在13世纪中期传入阿拉伯，后来传欧洲。

南宋在制造技术上的高度成就。

南宋发明了“冶银吹灰法”和“铜合金铁”冶炼法；开始使用焦煤炼铁（欧洲人在18世纪时才发明），是中国

冶金史上具有重大意义的里程碑。

南宋蚕桑丝绸生产，已形成了一整套从栽桑到成衣的过程，为明清的丝绸生产技术奠定了基础。

南宋地处江南，交通运输多用船只，因而造船业较为发达。泉州、广州等地都是当时的造船中心，能制造大型海船。

许多官窑随着一起迁到南方。如著名的修内司官窑设于临安凤凰山下。景德镇已经发展为全国著名的制瓷业中心，产品销售各地，所烧瓷器极其精美，有“饶玉”之称。

南宋时期由于文化事业的发展，印刷业和造纸业都很兴盛。当时官府、民间都从事书籍印刷。临安、福建和四川是印刷业的中心。临安国子监所出版的图书，称“监本”，印刷技术颇高。四川和福建亦有不少书坊。造纸方面，在纸的品种和质量都有显著的进步，成都、临安、徽州、池州、平江、建阳等地都是纸的产地。

农业技术理论上的重大突破。如中国现存最早的农学著作《农书》和柑橘专著《橘录》，世界历史上最早的菌类专著《菌谱》、植物学辞典《全芳备祖》和有关梅花的专著《梅谱》。

主词条: 杨辉、洗冤集录

南宋在数学领域的巨大贡献。杰出数学家秦九韶撰写的《数学九章》，提出的“正负开方术”，比西方早500多年。另一位杰出数学家杨辉，编撰有《详解九章算法》、《杨辉算法》等十余种数学著作，收录了不少中国现已失传的数学著作中的算题和算法。

南宋在医药领域的重要贡献。南宋宋慈《洗冤集录》是世界上第一部法医学专著，比西方早350余年。它不仅奠定了中国古代法医学的基础，而且被奉为中国古代“官司检验”的“金科玉律”，并对世界法医学产生了广泛影响。