面积661万平方千米，占非洲21.7%。人口1.13亿（1991），占全非总人口17.2%，多为
班图语系黑人，还有
马达加斯加人、
霍屯督人、亚洲人、混血种人和少数白人。
非洲南部在
殖民者入侵前，曾先后出现莫诺莫塔帕、伊麦利那、
隆达等古国。十五世纪起，葡、荷、英、法、德等殖民者相继入侵。至十九世纪末，全部遭瓜分，沦为
殖民地或
保护地。
第二次世界大战后，大多数国家已经取得独立。
地形主体为
南非高原，东南部有
德拉肯斯山脉。大部是海拔1,000-1,800米的高原，外侧有北宽南窄的沿海低地，南端的
开普山脉属
褶皱山系。高原中都是卡拉哈里盆地，往四周地势逐渐升高；高原边缘以险峻的陡崖直落沿海低地，形成呈弧形绵延数千公里的大断崖，东南部德拉肯斯山脉最高峻，多海拔3,000米以上山峰。气候类型复杂。
热带海洋性气候为主；东部沿海炎热湿润；西南部沿海属地中海式气候；卡拉哈里盆地和西部沿海干旱少雨，荒漠和半荒漠广布。有赞比西、奥兰治、林波波等大河；东部河网较密；中西部多间歇性内流河。
矿产资源丰富，钻石、金、铂、铬、锰、钒、锂、铀、石棉、铜的开采和输出居世界重要地位，还开采铁、金刚石、铅、锌、锑、煤等。金、金刚石、铬、铜、钒、锂、铍、石棉等矿产占世界重要地位，还有煤、石墨、锰、铂等。为非洲重要的蔗糖、羊毛、烟草产地。国家间经济发展水平差异大。是非洲经济最发达地区。加工工业有钢铁、化工、食品、
纺织等部门。粮食主产玉米、小麦、薯类、稻谷，
经济作物有烟叶、咖啡、甘蔗、腰果、香料作物等。牲畜多羊、牛，盛产并输出羊毛、羔皮。大西洋沿岸渔业发达。