古九州，是中国古代汉地的地理称谓，主要有三种含义：一种是对古代中国的区域划分，将古代中国分为九个不同的州；一种是用“九州”泛指天下，全中国；还有一种是指大九州，将全世界分为九州，汉地是其中之一州。详见“九州”。

1、古代分中国为九州。对于九州的具体分布说法不一，比较常见的九州划分为：冀、兖、徐、青、扬、荆、豫、雍、益九州。《尚书·禹贡》作：冀、兖、徐、青、扬、荆、豫、雍、梁；《尔雅·释地》有幽、营州而无青、梁州；《周礼·夏官·职方》有幽、并州而无徐、梁州。

2、用“九州”泛指天下，全中国。《楚辞·离骚》：“思九州之博大兮，岂惟是其有女？” 宋陆游《示儿》诗：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”清龚自珍《己亥杂诗》之一二五：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。”郭沫若《赞雷锋》诗：“二十二年成永久，九州万姓仰英烈。”

3、指大九州，将全世界分为九州，中国属于其中一州。战国邹衍称中国为赤县神州，谓“ 中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也”。汉刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”《淮南子·地形训》：“何谓九州？东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。”杨树达以为所举九州，自正中冀州与《禹贡》九州之冀州偶同外，馀皆名号差异；其称东南神州，与邹衍所称中国名曰赤县神州者相合；疑该篇乃取自邹衍之书，所举九州之名即邹衍所称之九州。见《积微居小学述林·邹衍九州考》。

汉代刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”据唐代训诂学家颜师古解释：“八荒，乃八方荒芜极远之地也。”那么，四海呢？《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”也有人认为，“四海”是围绕“九州”四面的海。《礼记·祭义》则具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”为“四海”，只是没有明确海域。宋代洪迈在《容斋随笔》中则说“四海一也”，认为“四海”是连为一体的。

“五湖”的说法也很多。《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖”。而唐司马贞则认为“具区（即太湖）、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖”是为“五湖”。不过，近代人却把“洞庭湖”、“鄱阳湖”、“洪泽湖”、“太湖”、“巢湖”称做“五湖”。

4、人皇九州

《华阳国志》记载：“蜀之为国，肇于人皇”，“《洛书》曰：人皇始出，继地皇之后，兄弟九人分理九州，为九囿，人皇居中州，制八辅”。《三皇本纪》记载“人皇九头。乘云车、驾六羽，出谷口。兄弟九人，分掌九州。各立城邑，凡一百五十世。合四万五千六百年”。

人皇是古蜀国的开国之君，九州是古蜀的九个行政区，分别由人皇兄弟九人管理。西汉扬雄《蜀都赋》记载：“蜀都之地，古曰梁州”，可见中州就是梁州，梁州就是首都，梁州称为“蜀都”。

关于九州的说法，在流传下来的古籍记载中有几种说法：

《禹贡》称九州为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍；

《尔雅》按殷制，称九州为冀、幽、兖、徐、营、扬、荆、豫、雍，分冀为冀、幽两州；

《周礼》按周制，称九州为冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍，分冀为冀、幽、并三州。按《尚书·尧典》的说法，虞舜在禹治水之后，又就禹指九州，分治幽、并、营三州，合为十二州。

禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川。冀州，既载壶口，治梁及岐。既修太原，至于岳阳……

——《尚书·禹贡》

昔虞夏之盛，远方皆至，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。

——《史记·楚世家》

惟何谓九州？东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。

——《淮南子·地形训》

冀州，大禹治水冀州始，天下之中州，天子之常居。《尚书·禹贡》记载，大禹分天下为九州,其中即有冀州，位列九州之首，包括今山西省全境、河北西北部、河南北部、辽宁南部、内蒙的呼和浩特市、乌兰察布市等地区。

兖州（今河南省的东部、山东省的西部及河北省的南部一带地方。）

青州，”海岱惟青州“，大体指起自渤海、泰山，涉及河北、山东半岛的一片区域，地为肥沃白壤。早在7000多年前，就有人在这块土地上繁衍生息。自东晋始，历经隋、唐、宋、金、元、明等封建王朝，长达一千六百多年，虽建制仍频，然青州一直为州、府、郡、道、路的治所，是山东境内的政治、经济、文化中心。

青州（东至海而西至泰山，在今山东的东部一带）

徐州，范围大致在今淮海地区。《尚书·禹贡》记载：“海、岱及淮惟徐州。淮、沂其乂，蒙、羽其艺，大野既猪，东原厎平。厥土赤埴坟，草木渐包。厥田惟上中，厥赋中中。厥贡惟土五色，羽畎夏翟，峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷蠙珠暨鱼。厥篚玄纤、缟。浮于淮、泗，达于河。”《尔雅·释地》：“济东曰徐州。“

徐州（今江苏省北部和山东省的东南部）

扬州（北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西、广东、福建、海南、广西六省的土地）

荆州，在荆山﹑衡山之间。《禹贡》：荆及衡阳惟荆州。荆山在今湖北南漳县。荆州大体相当于今湖北一带，由荆山之下直到衡山（大别山）之南。荆州“厥上惟涂泥，厥田为下中，厥赋为上下”。这是指出荆州土壤大致类似扬州，惟土壤肥力为下中，比扬州高一级，为九州土壤肥力中的第八级，田赋属第三级。汉朝为十三刺史部之一，范围扩大。辖境相当于湘鄂二省及豫桂黔粤一部分；汉末以后辖境又逐渐减小。东晋定治江陵，为当时及南朝长江中游重镇。

荆州（现两湖，两广部分，湖南，贵州一带）

梁州，《尚书·禹贡》：“华阳黑水惟梁州。

扬雄《蜀都赋》：蜀都之地，古曰梁州。禹治其江，渟臯弥望，郁乎青葱，沃壄千里。

梁州（自华山之阳起，直到黑水，应包括今陕西南部、四川、云南一带。）

雍州，《尚书·禹贡》：“ 黑水西河惟雍州 。

雍州（今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏，内蒙的巴彦淖尔市、乌海市、鄂尔多斯市、包头市。）

豫州，荆河惟豫州。伊、洛、瀍、涧既入于河，荥波既猪。导菏泽，被孟猪。厥土惟壤，下土坟垆。厥田惟中上，厥赋错上中。厥贡漆、枲，絺、纻， 厥篚纤、纩，锡贡磬错。浮于洛，达于河。

兖州，济、河惟兖州。九河既道，雷夏既泽，澭、 沮会同。桑土既蚕，是降丘宅土。厥土黑坟， 厥草惟繇，厥木惟条。厥田惟中下，厥赋贞， 作十有三载乃同。厥贡漆丝，厥篚织文。浮于 济、漯，达于河。

豫州（今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部）