“我姓叶，叫叶榄。树叶的叶，橄榄的榄，就是寓意着绿色和平，这也是我一生的追求。”2009年度中国当代徐霞客的获奖者叶榄，在初次与人见面时，通常会如此自我介绍。如此单刀直入的自我介绍，有人听了会发笑。但是，当他的履历展现时，取而代之的则是敬意。

叶榄原名叶春东，出生于河南省潢川县一个偏僻的村庄。1974年，父亲病逝后，由于家庭贫困，已考上县重点高中的他不得不辍学，顶替父亲到乡粮管所上班。那年，叶榄17岁。

从19岁开始，叶榄把最宝贵的青春献给了绿色：他独自一人跋山涉水，到各地城市和乡村宣传希望工程和环境保护。

从事公益环保事业二十年来，叶榄获得过各种与环保相关的荣誉，其中包括获得中国环保最高奖“地球奖”、参加中国青年群英会和中华慈善大会，受到国家领导人接见、获得“中国十大杰出青年志愿者”称号。2016年，他被评选为首届“河南最美环保人物”候选人。但很少有人知道，他其实是一位诗人。

叶榄出生在河南省潢川县一个偏僻的乡村。小学二年级的时候，叶榄的作业本上的字就曾经挂在教室后边黑板上展览，这无疑也提升了他对文艺方面的兴趣。而他第一次诗作是在小学5年级诞生的。那是1985年，洛杉矶召开了23届奥运会，在那届奥运会上，中国女排取得了鼓舞人心的佳绩。11岁的叶榄斟酌良久，写了一首这样的诗歌：“一轮明月滚碧天，万缕清辉洒人间；今日立志学女排，明日航天飞银河。”这首诗作写好后，叶榄经常念给同学们听，自然是赢得了好多艳羡之声，大家都说他小小年纪会写诗，了不起！

上初中二年级时，叶榄担任班级的班长兼团支部书记，每周组织一次班级诗歌朗诵会。叶榄记得自己曾满怀深情地朗诵过自己创作的一首歌颂祖国大好河山灿烂文化的诗歌，“诗有几十行，当我朗诵完毕，我们的老师激动地对全班同学说：‘叶春东(叶榄的原名)以后会是一个文学家！’

“以后会是一个文学家”的鼓励和赞扬并没有让叶榄感到振奋，那时候，叶榄对诗歌的迷恋令人惊叹。有一天晚上，他挑灯写诗，夜深犯困，趴在桌子上睡着了。放在收音机上的蜡烛燃完后，引燃了收音机的塑料外壳，收音机又引燃了窗帘布，一时间火光弥漫。在写诗过程中，对叶榄影响最大的人，是一位美女音乐老师。他还清晰地记得，那位老师叫郭树瑜。叶榄说：“郭老师年轻漂亮，歌唱得很好。她喜爱文学，有很多文学方面的书籍，还借给我看。她的男朋友是个诗人，出过两本诗歌小册子。”

这让叶榄深受启发，他用笔记本做成诗集，抄录自己创作的诗歌作品，并郑重地命名为《叶春东诗集》。这部手抄诗集在同学们手中广泛传阅。1989年，当时县文联举办诗歌赛，叶榄以一首《无毒蛇》的诗歌，荣获三等奖。这让一个喜欢写诗的少年雀跃不已。

天有不测风云。15岁那年，叶榄的父亲因病去世，由于家境困难，已经考上县重点高中的叶榄无奈辍学。在老家务农期间，这个对世界充满好奇的孩子还做着自己旖旎的诗歌梦。按照当时的政策，不久，叶榄到了父亲生前所在的乡粮管所上班，这是1991年的元旦。有了工资之后，叶榄每次到县城，都要到书报亭购买《诗歌报》，《诗刊》，《星星》等诗歌刊物。阅读诗歌让叶榄的心变得更加柔软。1992年，叶榄无意间在一本杂志上看到有关希望工程的报道，他埋在心底的失学之痛被深深地触动了。想了一夜，他决定单骑走遍全国，宣传希望工程。

1993年元旦，是叶榄生命中一个最为重要的日子，这一天他辞去公职，开始投身公益事业。此后，叶榄的诗歌也随之发生改变，他不再满足于对个人内心世界的描写，而是把目光投向了对社会现实的关注。在目睹了太多的失学儿童和他们的生存状态后，在一首叫《希望在脚下延伸》的长诗中，叶榄如此写道：“这里没有鳞鳞广厦，只有野火昏灯破屋烂楹。这里没有鸡鸭鱼肉，只有饥饿的肚皮渴望的眼睛。”

1993年元旦，叶榄在母亲的叮嘱声里，年仅19岁的他带上自己的全部积蓄，骑单车走出了大别山，开始了“希望工程万里行”。14年间，他细细的车辙经过河南、湖北、湖南、四川、云南等16个省份，行程4万公里。他为希望工程劝募善款30余万元，修建两所“希望小学”，救助失学儿童300余名。此外，他还把自己沿途卖字所得的6000元钱寄回老家，个人资助12名失学儿童重返校园。

在4年的奔波跋涉中，叶榄亲眼目睹许多地方生态环境遭到人为破坏，生存环境受到严重威胁。1997年，叶榄发起了以“人人环保，时时环保”为主题的“绿色希望行”活动。从此，踏上了环保宣传考察之旅。同年叶榄结束“希望工程万里行”，开始环保宣传，他觉得，“在中国，往往一个孩子会影响一个家庭。”他把宣传对象锁定在中小学生，并时常到学校义务演讲。叶榄在广州越秀区东风西路小学讲到了氟里昂对环境的种种危害，不料几天后，有位家长在街上认出了叶榄，向他大倒苦水。说自己的孩子听了叶叔叔的课后，哭着闹着不许家里人开空调，说是会产生氟里昂，破坏臭氧层。结果大热的天里，一家老老小小都只好陪着小皇帝捱热，最后实在熬不住了，每人买了一台小风扇。正是这样的一些小事，让叶榄倍感振奋。

一走就是13年，叶榄的足迹遍及国内31个省、自治区、直辖市，行程16万余公里。已经记不清自己睡过多少候车室、教室和废弃的房子，有时甚至露宿野外。叶榄的主要行李，就是一些衣服和环保资料、相册等，最重时达到25公斤。

13年来，他做了2000多场次的绿色环保宣传，直接受众人数达130万人次。叶榄先后出版《梦中的橄榄树》、《青少年环保字帖》等15本环保文集和环保字帖。他创办“绿色行者”等网站和“绿色和平之旅”等博客，点击量达50万人次。他毕生的追求是：做绿色行者，播希望之种，传和平理念，倡生态文明。当选2009中国“当代徐霞客”。

从发起环保行动到今天，叶榄写下了一千多首环保诗歌。他说：“我学历不高，出过几本小书，上不了中国作家富豪榜，这些不重要，重要的是诗歌让我找回信心，它融进我的血液，直入我的灵魂深处。”