吴廷举，字献臣，号东湖。明英宗天顺三年（1459）出生于梧州凤凰山（又名南蛇岭）今冰泉冲卫校附近。其先祖原湖北嘉鱼（今湖北嘉鱼）人，明洪武年间遣成九江，再调广西苍梧，遂系籍于梧州。父名俊，母黄氏，廷举从小就过继其大伯父吴英为嗣子。吴英早死，靠大伯母骆氏抚养成人，家素贫寒，嗣母以洗衣缝纫度日。廷举幼时曾患恶疾，家人疑其必死，但在嗣母日夜辛劳护理下，竟能起死回生。廷举生活朴素，刻苦治学，读书过目不忘，下笔顷刻立就。

字献臣，梧州人。成化二十三年（1487）进士，除顺德知县。忤中官，毁淫祠二百五十余所，以葺学宫、书院，执下狱。后迁成都同知，擢广东佥事。从总督潘蕃讨平南海、清远诸盗。正德初，历副使，发总镇中官潘忠二十罪，潘忠亦讦廷举他事，逮系诏狱。刘瑾矫旨，枷十余日，几死。戍雁门，旋赦免。擢江西右参政。世宗立，召为工部右侍郎，改兵部、户部，迁右都御史。嘉靖三年（1524），以“大礼”议未定，请如洪武中修《孝慈录》故事，令两京部、寺、台、省及天下督、抚各条所见，并询家居老臣，采而行之，汇为一书，以诏后世。寻改南京工部尚书，称疾乞休。辞疏中复用“呜呼”字，帝怒，以廷举怨望无人臣礼，嘉靖五年十月二十日勒致仕。家居三年卒，年六十六。隆庆中，追谥清惠。

明宪宗成化十年（1474），吴廷举十六岁乡试中举，二十三年（1487），二十九岁会试登进士，授广东顺德知县。当时，巡察湖广的都御史屠滽召见廷举，温和地对他说：“顺德大珰（大宦官）某嘱我修其家庙，可稍葺之。”廷举拒绝向百姓派工派款替权责修建祖先祠堂，他说：“令非有旧例新恩，一夫不敢役，一钱不敢费。”明代太监受宠信、权力大，地方官都惧其威势而迁就奉承，吴廷举竟拒绝为宦官“办事”，这在当时是难能的、罕见的。皇帝也常常给太监委任官职派往各地执行政治任务，当时派驻顺德市舶司（负责检查出入海港船舶、管理外商、征税、收购非卖品等）当提举（司长）的，就是一个太监。按照市舶司提举的惯例，“常以银委买葛布充贡”，所谓“以银委买”是装假样子，实际是敲诈勒索，地方官接银后却命下属按银数向民间索取所需的葛布，而以原银完封归还。廷举却不理这一套，当市舶司提举交银与他代买葛布（即复布，雷州人用葛纤维织成）时，他“即用其银买二匹（葛布），自送于司（太监）曰：‘承委买布不识可否，先买二匹为式，倘以为可买则买之，如不买则还原银。此布出自雷州，非吾邑所产也。’太监大怒，取银去。”太监原想从吴廷举手中诈取南方名产葛布，却料不到吴廷举假戏真做，要实买实卖，要布就得付银，不要布方可退银。这叫太监哭笑不得，因而记恨于心，造谣中伤。

监察御史兼湖广巡按汪宗器，听到关于吴廷举屡抗上官的种种流言蜚语，对廷举产生怀疑。这时，廷举下令把顺德二百五十间淫祠拆毁，将材料作为修造书院（学校）和筑堤防洪之用，这本是一举两得的好事。可是，汪宗器误信谗言，立即将廷举逮捕下狱，迫令供认借拆庙之机从中贪污舞弊。廷举“囚服梏手，日诣讼所。”顺德县百姓和属吏都为廷举抱不平，群向汪宗器泣诉，证实廷举正直无私，要求平反此案。汪宗器查悉实情，内心大惭，宣布廷举无罪并致歉意。

廷举在顺德任职十年，“毁淫祠，刊家礼，导民冠婚丧祭，存赡鳏寡孤独，冰蘖自持，有强项民。”对权贵勒索百姓财物，他敢于顶住不给。“有使者道经顺德，索其人事夫马柴薪，以为常例，”廷举非常反感，坚决抵制，“挺身与之角，卒不与。”

孝宗弘治九年（1496），廷举调升四川成都府同知，“治繁剧，理盘错，无不迎刃而解，巡抚、布（政使）、按（察使）诸公交重之。”这时，廷举嗣母骆氏病逝，便告假回梧州奔丧。他写有一首悼念双亲诗：“我怀云山阴，枫林草庐孤。庐外昼所见，穹然双亲墓。中夜何所闻，数声反哺乌。一动劬劳想，泪雨湿蘼芜。世孰知苦心，仰天真茹茶。无以慰岑寂，短吟寄区区。”

弘治十八年（1505），吴廷举受命知松江府（今上海西南），到任数月，兵部尚书马文升、方伯刘大夏荐廷举可用，遂命为兵部佥事，协助总督潘蕃管南海兵事，后兼屯田、盐法道职。武宗正德四年（1509），升任广东右参议、琼州兵备副使之职。这时，宦官刘瑾专权，刘瑾原是武宗（朱厚照）当太子时宠信的侍从，极为狡恶，厚照即位后，派他当司礼监兼提督团练等职，朝臣群愤很大，奏请诛他，但朱厚照反而抬举他，给他掌管刑讯机关（特务机关）的大权，“悉以天下章奏付刘瑾”。从此，刘瑾便成为武宗的特务头子，任意矫旨诬陷忠良。刘瑾“差官查盘（广东）省库银解京，额外索取内进人事贺礼银若干”，广东地方长官打算把盐法道的库银拿去奉献刘瑾。当时盐法道正是吴廷举掌管，他坚决拒绝，并“列疏于朝”，说盐法道库存之银应“留备两广兵兴之资。”理之所在，刘瑾“虽急怒而未有以罪也。”这时，属于刘瑾阉党的陈鹤被派往“江西、福建、广东收买药材，横夺暴取。廷举又疏劾之。瑾愈怒，密令（琼州）镇守（潘忠）何其过。”先是廷举任琼州兵备副使期间，曾发觉琼州镇守潘忠（太监出身）贪赃枉法，作恶横行。经过查证，上奏潘忠二十条罪状，并揭发刘瑾的罪恶，指出所谓“取（广东）省帑解京，皆非正费。曰贡,进内也；曰司礼打点钱，赂瑾也。”所以潘忠、刘瑾都切齿痛恨廷举,必欲置诸死地而后快。

正德五年（1510）潘忠捏造廷举罪状，上疏朝廷，进行诬陷，刘瑾矫旨逮捕吴廷举入狱，一连几天的严刑逼供，廷举凛然不屈。刘瑾始终找不到罪证，最后只得拿吴廷举从成都返梧州治母丧这件事作把柄，横加“枉道回乡”之罪，廷举仍不服。刘瑾便矫旨把廷举上枷带锁，罚立在吏部衙门前一连十二天，不给饮食，满以为廷举必死。吴廷举有弟廷弼，兄弟从小以节义相规，弘治年间举孝廉，这时在京为侍郎，“廷举既下锦衣狱，禁止通饮食，廷弼著举人衣冠，携蔬饭泣诣狱门饮食之，瑾矫诏枷廷举吏部前，廷弼日操饭食廷举，夜则卧其械下，如是者九日。”刑部主事宿进见而愤极，上书白廷举之冤，宰相张彩亦替廷举讲话，在公论的压力下，刘瑾只得释放廷举，改判谪戍雁门。“廷弼背负廷举诣都督府领戍牒，汗与泪交垂，见者莫不感叹。”廷举因被刑拷、罚枷致伤并患病，被遣戌雁门时幸得廷弼跟随照料，在流放途中写了一首《示弟》七律：“万里间关作楚囚，半生辛苦为谁谋。倾危九死过苏轼，患难相扶赖子由。心事仰祈天日照，话言敢望史官收。更有一事为君累，葬我云山山上头。”诗中流溢着真挚的感情，他对宦官毫不示弱，也不寄希望于史官的直笔，更没有哀叹悲惨的遭遇，但愿死后能归葬梧州白云山头，显示出他坚强不屈的精神。

正德五年（1510）八月，刘瑾伏诛。吴廷举获得平反，先后任云南兵备副使、江西右参政、广东右布政使、右副都御史、工部及兵部右侍郎。这期间，他对赈济湖南饥荒，立番舶进贡交易法，疏陈江西军政六事以防宁王宸濠叛乱等方面，卓著功绩。

吴廷举世镇压过农民起义，这方面他是有罪的。据《明史·吴廷举传》记载，他“败华林贼于连河。从陈金大破姚源贼。其党走裴源，复认俞谏破之。贼首胡浩三既抚复叛，廷举往谕，为所执。居三月，尽得其要领，诱使携。及得还，浩三果杀其兄浩二，内乱。官兵乘之，遂擒浩三。”《苍梧县志》载廷举任广东右布政使时，“佐陈金平府江贼。”所谓“华林贼”，是指正德年间活跃在江西北部以华林为中心的农民起义军，当时为左都御史陈金所破。“姚源贼”，是指当时江西东部桃源洞一带，以王浩八为首的农民起义军，声势很大，后为陈金率广西“狼兵”数万所打散。“府江贼”，是指当时活跃在梧州府江（枝江中下游）以杨公满等为首的壮族起义农民，他们与大藤峡瑶族起义军互相呼应，成为明王朝的心腹大患，多次派兵镇压，陈金率军扫荡府江起义农民是其中的一次。

吴廷举因“与副使李梦阳不协，奏梦阳侵官，因乞休，不俟命意去，坐停一岁俸。”任兵部侍郎时，上疏抨击陆完、王琼、梁储及大学士兼太子少傅蒋冕，所陈事理亦有偏激之处。结果，陆、王、梁被罢官，以此蒋冕亦自请罢免，“帝颇不直廷举，调南京工部，而慰谕冕。”廷举任都御史，巡按南畿（南京周围地区），对赈恤凶荒，折豪强、植贫弱、禁私铎、止妄工”等方面有显著政绩。当时，苏州府长洲知县郭波。因得罪在苏州监制御用衣物的提督织造太监张志聪，张伺郭外出即命卫兵把郭拘捕，倒绑在车轮后面拖曳而去。典史肖景腆正在较场练兵，便率兵抢救，百姓亦从高楼上投以瓦石打击张志聪。张志聪又上表诬奏，逮捕了萧景腆。廷举得悉情况，便出面干预，将张志聪种种罪状上报。但结果，张志聪被召回朝，郭波受降职五级的处分，肖景腆亦被调到远方。针对当时主昏政乱，权奸横行的时弊，廷举问世宗朱厚熜上“勤学修政远佞亲贤”疏，并请效法洪武年间修《孝慈录》的故事，汇集当朝好人好事编纂成书，劝勉后世。世宗不悦，廷举便“称疾乞休”，他感到朝政败坏，无所作为，一再上书辞官。由于情绪激动，言语不恭，并引用了白居易和张咏的诗句，其中有“独恨太平无一事，江南闲煞老尚书。”世宗甚为恼火，便准他辞官。

廷举回到家乡——梧州凤凰山边（今冰泉东街）的故居，得到乡亲的热诚欢迎和同情。廷举为官四十年，归来时依然像当年那样，“面如削瓜，衣蔽带穿。”梧州士民在他屋旁建筑一座书院，吴廷举取名“东湖书院”（位于梧州东面，旁有一池塘，故名东湖），便在这里孜孜不倦地教学，人称“东湖先生”。东湖书院是漆红色的，所以有人称为“红学”。历代不断修建，一直保存下来，即今梧州卫校红楼。“东湖”，又称“东学塘”、“红学塘”，是梧州人士捐给书院作为基金的，塘里种菜养鱼，自清末以来，被逐渐填平，变成了阜民路。吴廷举创办的“东湖书院”，使贫家子弟获得免费入学的机会，书院一直办到清末，从历史观点来看，这对文化教育事业的发展，是起了积极作用的。

吴廷举“平生所作有奏疏数百篇、案牍几千篇、书启序记千余篇、诗千余篇，皆发其感事忧时之意。”所著《东湖集》、《春秋繁露节解》曾刊行于世。诗作大部已散失，《梧州府志》尚载存几首，试看《除夕》、《秋雨》两篇，亦可知其风格：

“新年明日到，旧岁此宵徂。吏隐身如寄，邻高德不孤。银瓶添玉液，紫竹爆红炉。饱暖知遭际，天王握瑞符。”（《除夕》）

“村舍眠方定，雨声何太狂。盘翻惊拔树，屋漏屡移床。稼穑秋来损，田塍水后伤。诛云师岂敢，默默祷穹苍。”（《秋雨》）

嘉靖七年（1528），吴廷举在梧州“东湖书院”病逝，终年六十六岁，身外无钱物，靠“巡抚姚公（镆）经理其棺椁衣裳，乃得入土。”葬于其故居附近。穆宗朱载垕“于隆庆初年追赠廷举为太子少保，赐祭葬，谥清惠。”移葬于梧州与封川接界的“界首”（今界首大队）虎头山麓。墓今尚存。明尚书湛若水作《尚书吴公神道碑》，其词有云：“浩浩东湖，节节苍梧。哲人降生，申甫为徒。惟申为甫，亦文亦武。惟以附众，惟以御侮。其才其杰，浩浩节节。深而愈出，百屈不折。遍身是胆，皮囊是智。人当其难，公处则易。”

王守仁素慕廷举，但从未会面，其祭文有云：“公之才，如干将莫邪，随其所试，皆迎刃而解；公之志，如长川逝河，信其所趋，虽百折而不回；公之节，如坚松古柏，必岁寒而后见；公之学，如深林邃谷，必穷探而始得之。……幸与公并生斯世，而乃终身不及一面。茫茫天壤，竟成千古之神交，岂不痛哉！