《周处除三害》是一个历史典故，出自《晋书·周处传》和《世说新语·自新》。明朝人黄伯羽改编为《蛟虎记》传奇，广为流传，京剧中仍保留有《除三害》剧目。

《晋书·周处传》

周处，字子隐，义兴阳羡人也。父鲂，吴鄱阳太守。处少孤，未弱冠，膂力绝人，好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲，州曲患之。处自知为人所恶，乃慨然有改励之志，谓父老曰：“今时和岁丰，何苦而不乐耶？”父老叹曰：“三害未除，何乐之有！”处曰：“何谓也？”答曰：“南山白额猛兽，长桥下蛟，并子为三矣。”处曰：“若此为患，吾能除之。”父老曰：“子若除之，则一郡之大庆，非徒去害而已。”处乃入山射杀猛兽，因投水搏蛟，蛟或沉或浮，行数十里，而处与之俱，经三日三夜，人谓死，皆相庆贺。处果杀蛟而反，闻乡里相庆，始知人患己之甚，乃入吴寻二陆。时机不在，见云，具以情告，曰：“欲自修而年已蹉跎，恐将无及。”云曰：“古人贵朝闻夕改，君前途尚可，且患志之不立，何忧名之不彰！”处遂励志好学，有文思，志存义烈，言必忠信克己。

公元三世纪中叶，义兴阳羡（今宜兴市）传颂着周处除三害的故事。周处（242-297），字子隐，义兴阳羡人。其祖父周宾为三国东吴咨议参军，后转广平太守。父周鲂为东吴名将，任鄱阳太守，赐爵关内侯。

周处年少时身材魁梧，体力过人，武艺高强。好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲，横行乡里。民谣说：“小周处，体力强，日弄刀弓夜弄枪。拳打李，脚踢张，好像猛虎扑群羊。吓得乡民齐叫苦，无人敢与论短长。”这位“少孤，不修细行，州里患之”的七尺少年，被乡民与南山猛虎、西氿蛟龙合称为阳羡城“三害”。后来，这个说法传到了周处那里，他自知为人所厌，突然悔悟，只身入山射虎，下水搏蛟，经三日三夜，在水中追逐数十里，终于斩杀猛虎、孽蛟。他自己也改邪归正，认认真真拜师学文练武，这一来城内“三害”皆除。

周处除“三害”后，发愤图强，拜文学家陆机、陆云为师，终于才兼文武，得到朝廷的重用，历任东吴东观左丞、晋新平太守、广汉太守，迁御史中丞。他为官清正，不畏权贵，因而受到权臣的排挤。西晋元康六年（296），授建威将军，奉命率兵西征羌人，次年春于六陌（今陕西乾县）战死沙场。死后追赠平西将军，赐封孝侯。

周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有邅迹虎，并皆暴犯百姓。义兴人谓为三横，而处尤剧。 或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。 竟杀蛟而出，闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。 乃入吴寻二陆。平原不在，正见清河，具以情告，并云欲自修改，而年已蹉跎，终无所成。清河曰：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰邪（yé）？”处遂改励，终为忠臣孝子。

周处年轻时，（为人）凶暴强悍，任性使气，被同乡的人认为是一大祸害。另外，义兴的河中有（条）蛟龙，山上有（只）邅迹虎，（两者）一起侵害百姓。义兴的百姓称（他们）是三害，而（这三害当中）周处最为厉害。有人劝说周处去杀死猛虎和蛟龙，实际上是希望三个祸害（互相拼杀后）只剩下其中一个。周处就去杀死了老虎，又下河斩杀蛟龙。蛟龙（在水里）有时浮起有时沉没，周处与蛟龙一起漂游了几十里远。经过了三天三夜，同乡的人都认为（周处）已经死了，（大家在一起）互相庆祝。（周处）终于杀死了蛟龙（从水中）出来了。（他）听说乡里人（以为自己已死）而互相庆贺，才知道自己实际上被当作一大祸害，（因此）有了悔改的心意。于是就进入吴郡去找寻陆机和陆云（以求指点）。（当时）陆机不在，只见到了陆云，（周处就）把全部情况告诉了陆云，并说自己想要改正错误，可是岁月已经荒废，怕最终也不会有什么成就。陆云说：“古人珍视道义，认为早晨听闻了圣贤之道，就是晚上死去也甘心，况且你的前途还是有希望的。再说，人就怕立不下志向，（如果有了志向，）又何必担忧好名声不能远扬呢？”周处从此改过自新，最终成为（一位历史上有名的）忠臣孝子。

1、凶强：凶暴强悍。

2、侠气：任性使气，这里有“好争斗”的意思。

3、蛟：古代传说中的一种龙，或说指鼍（tuó）鳄一类的动物。邅迹虎：跛足的老虎。

4、为乡里所患：意谓被同乡人认为是祸害。为，表示被动的结构助词，解释为“被”。患，认为……是祸害。后文的“患”是担心的意思。

5、并：一起，指蛟与虎两者。

6、谓：称。

7、为：是。

8、三横：三害。横，祸害。

9、尤剧：更厉害。

10、或说（shuì）：有人劝说。或，有人。说，劝说。

11、实：实际上。

12、冀：希望。

13、或浮或没：有时浮起、有时沉没。没，沉没。

14、与之俱：指同蛟一起浮沉。

15、更相庆：互相庆祝。更，交替，轮换。

16、吴：今苏州一带。

17、二陆：指陆机、陆云两兄弟，当时著名的学者。下文“平原”指陆机，因陆机曾任平原内史；“清河”指陆云，因陆云曾任清河内史。

18、具：通“俱”，全部，详细地。

19、修改：修，修正行为。改，改正错误。

20、贵：以……为贵，认为……是宝贵的。

21、暴犯：侵害。

22、蹉跎：虚度光阴，这里是过时的意思。

23、朝闻夕死：语出《论语·里仁》：“朝闻道，夕死可矣。”意思是早晨听闻了圣贤之道，即使晚上死了也不算虚度此生了。

24、尚可：还有希望。

25、令名：美好的名声。

26、彰：显露。

27、遂：就。

28、改励：改过自新。改，改过。励，勉励。

29、忠臣：周处后来发愤攻读，官至御史中丞，为官正直。氐（dī，我国古代民族）人齐万年起兵，周处奉命出征，当时他老母亲犹在，但他坚持领兵出征，力战至矢尽弦绝而死，故称之为忠臣。

本文选自《世说新语·自新》。《世说新语》由刘义庆编撰。刘义庆，原籍南朝宋彭城，世居京口。南朝宋武帝刘裕之侄，长沙景王刘道怜之次子，其叔临川王刘道规无子，即以刘义庆为嗣。刘义庆是刘宋武帝的堂侄，在诸王中颇为出色，且十分被看重。

本文写的是晋人周处改过自新的故事，从周处年轻时横行乡里，为人凶强，被人视为祸害，一直写到他终为忠臣的结局，表现了一个人只要有改恶从善的决心和行动，无论时候早晚，总能有所成就。

文章写得十分精炼，无论从周处早先的“凶强侠气”、危害乡里，还是后来勇于改过、痛改前非 ，都给人留下了深刻的印象。文章精心选才，“杀虎斩蛟”和“寻访二陆”两个事例，鲜明地展示了周处的个性特点。

本文也颇含哲理。在乡人眼里，周处是义兴“三害”之首，即使杀虎斩蛟也得不到人们的谅解。难得可贵的是周处能从乡人的反应中感悟到自己的严重过失，进而听取贤人的规劝，幡然悔悟，弃恶从善。这个故事告诉了我们一个深刻的道理：人是可以转变的，只要痛下决心，浪子也可以回头，并成为一个有用的人。

本文作者精于谋篇布局，写来处处充满矛盾冲突。其中有周处击蛟的恶斗场面，有乡里庆贺周处之死的场景，有“改励”时思想矛盾的复杂心理描写。形成笔笔转，层层转，回环往复，曲折陡峭的结构特点。全文一波未平，一波又起。有时似是山穷水尽，但笔锋一转，却是柳暗花明。

周处自新一事还是有疑问的。劳格《读书杂识》五《晋书校勘记》已指出：

予以《（周）处传》及《陆机传》核之，知系小说妄传，非实事也。案处没于惠帝元康七年，年六十有二。推其生年，当在吴大帝之赤乌元年。陆机没于惠帝太安二年，年四十三。推其生年，当在吴景帝之永安五年。赤乌与永安相距二十余载，则处弱冠之年，陆机尚未生也。此云入吴寻二陆，未免近诬。又考《陆机传》：年二十而吴灭，退居旧里。是吴未亡之前，机未尝还吴也。或以为处寻二陆，当在吴亡之后，亦非也。考吴亡之岁，处年亦四十三，筮仕已久。据本传：处仕吴为东观左丞、无难督。故王浑之登建邺宫，处有对浑之言。如使吴亡之后，处方励志好学，则为东观左丞、无难督者，果何人乎？以此推之，知《世说》所云尽属谬妄。

此辨析已廓清迷雾，现出讹传本相。

的确，《世说新语》不是信史，而是小说家言。《晋书》的修撰者并未对《世说新语》所载之事加以甄别，就把它当做可信的资料载入史册。更有甚者，一些怪诞传闻也被写入正史，对这一点，唐代刘知几早已提出批评，《史通·采撰》称：

晋世杂书，谅非一族。若《语林》《世说》《幽明录》《搜神记》之徒，其所载或诙谐小辩，或神鬼物怪。其事非圣，扬雄所不观；其言乱神，宣尼所不语。皇朝新撰《晋史》，多采以为书。夫以干、邓之所粪除，王、虞之所糠秕，持为逸史，用补前传，此何异魏朝之撰《皇览》，梁世之修《遍略》，务多为美，聚博为功。虽取悦于小人，终见嗤于君子矣。

以“雅信”的标准衡量“晋世杂书”，当然有诸多不能令人满意的地方，所以刘知几的上述论断，是有其合理性的。

有人可能会进一步追问：周处自新一事为什么要附会到陆机、陆云身上，而不是其他人？

周处自新一事之所以与陆机、陆云联系起来，似非偶然，其间的原因，至少有两点值得注意：

第一，陆机、陆云在当时是名流，名声大。首先，他们出身名门。据《三国志·陆逊传》载，陆氏乃“江东大族”，陆逊位至吴丞相，陆逊子陆抗位至大司马、荆州牧；史臣评曰：

刘备天下称雄，一世所惮，陆逊……摧而克之，罔不如志。……庶几社稷之臣矣。抗贞亮筹干，咸有父风，奕世载美。

陆机、陆云乃陆抗之第四子、第五子。其次，陆机、陆云都很有才学。文献记载，陆机“博学善属文”，“天才绮练，文藻之美，独冠于时”；陆云“儒雅有俊才，容貌瑰玮，口敏能谈，博闻强记。善著述，六岁便能赋诗，时人以为项托、扬乌之俦也”。他们兄弟二人“既江南之秀，亦著名诸夏”。鲁迅曾说：“汉末士流，已重品目，声名成毁，决于片言。”名流的一言褒贬，在社会上的影响力是很大的，对于被品评者一生之成毁有直接作用。陆机、陆云既为名流，那么将周处自新之事附会于他们，也就很自然了。应该说，正是当时重品藻的世风，使得人们将周处自新一事与二陆联系起来。

第二，陆机、陆云德行高，为世所重。文献记载，陆机“伏膺儒术，非礼不动”；陆云“性清正，有才理”，被人们视为“当今之颜渊”。

综上所述，由于陆机、陆云在当时是名流，既为“江南之秀”，也“著名诸夏”，尤其是他们“伏膺儒术”，“非礼不动”，所以人们才将周处自新一事附会在他们身上。这一事实，从一个方面说明：魏晋南北朝稗官野史，虽说仅为当时之传闻，却往往有其发生的现实诱因，而拨开历史的迷雾，我们是可以理清这些传闻异辞发生的现实诱因的。（摘录自张庆民《周处自新真伪考辨》）