哈大铁路始建于1898年，1903年建成通车，北起黑龙江省哈尔滨市，南到辽宁省大连市，途经长春、四平、沈阳、鞍山等城市，全长946.5公里，并同沈山线、沈吉线等23条干线衔接。

哈大线是中东铁路的一段，原名中东铁路南支线（哈尔滨—旅顺）。始建于1898年，1903年建成通车，后归属日本一部分，从宽城子站以北至哈尔滨站更名中东铁路南部线（哈尔滨—宽城子），以南至旅顺站被命名为南满铁路（新京—旅顺），该铁路北起哈尔滨，南到大连，途经长春、四平、铁岭、沈阳、辽阳、鞍山、海城、大石桥等108个站，全长946.5公里，并同沈山线、沈吉线等23条干线衔接。这条铁路客流量大，货运量多，是东北地区经济大动脉，有“黄金线”的美誉。然而，已有百年历史的哈大铁路，由于技术标准低，设备落后陈旧，运能与运量之间的矛盾日趋突出，越来越不适应形势发展的需要。1994年初，铁道部批准哈大铁路电气化改造工程正式动工。经过沈阳铁路局广大建设者7年的艰苦努力，哈大铁路成功引进了德国电气化铁路技术、设备维修和管理项目，于2001年8月下旬投入运营，从而结束了东北地区无电气化铁路的历史。

自北向南：

哈尔滨站、哈尔滨西站、王岗站、五家站、双城堡站、兰棱站、蔡家沟站、扶余站、团山站、陶赖昭站、姚家站、达家沟站、德惠站、布海站、沃皮站、米沙子站、一间堡站、长春北站、长春站、长春南站、大屯站、范家屯站、陶家屯站、公主岭站、大榆树站、蔡家站、郭家店站、十家堡站、四平站、毛家店站、双庙子站、昌图站、马仲河站、开原站、中固站、平顶堡站、铁岭站、得胜台站、乱石山站、新台子站、前进站、新城子站、虎石台站、文官屯站、沈阳北站、沈阳站、浑河站、苏北站、苏家屯站、林盛堡站、灯塔站、张台子站、辽阳站、灵山站、鞍山站、旧堡站、汤岗子站、南台站、海城站、唐王山站、他山站、分水站、大石桥站、盖州站、沙岗站、芦家屯站、熊岳城站、九寨站、许家屯站、万家岭站、松树站、得利寺站、王家站、瓦房店站、田家站、普兰店站、石河站、三十里堡站、二十里台站、金州站、大连北站、南关岭站、周水子站、沙河口站、大连站

注：上述加粗车站名为哈大铁路客流量较大的车站。

哈大铁路各铁路局分界：

1. 哈尔滨局集团公司管辖范围：哈尔滨站——兰棱站；

2. 沈阳局集团公司管辖范围：蔡家沟站——大连站。

哈大铁路上各车务段的管辖范围：

1. 哈尔滨局集团公司哈尔滨车务段：哈尔滨站——兰棱站；

2. 沈阳局集团公司鞍山车务段：林盛堡站；

3. 沈阳局集团公司大连车务段：沙河口站。

其中哈尔滨站、哈尔滨西站是哈尔滨局集团公司管辖直属特等站；长春站、沈阳站、苏家屯站为沈阳局集团公司直属特等站。

哈尔滨南站为哈尔滨局集团公司直属一等站；沈阳北站、四平站、金州站、大连站为沈阳局集团公司直属一等站。

哈尔滨至唐王山区间旅客列车最高运行速度160公里/小时，唐王山至大连区间旅客列车最高运行速度140公里/小时，其中熊岳城至普兰店区间限速120公里/小时。

2001年11月30日10时，在沈阳北站，随着韶山4型电力机车一声长鸣，国家“九五”重点建设项目哈尔滨—大连电气化铁路哈大线全线顺利建成开通。哈大铁路全长946.5公里，北起哈尔滨，南到大连，途经长春、四平、沈阳、鞍山、海城、营口等大中城市，并同沈山、沈吉等23条干线衔接，是东北路网运输最繁忙的干线。哈大线是中国第一条引进德国牵引供电先进技术和设备的电气化铁路，在建设过程中，创造了3个国内之最：既有线电气化改革时间最短，一次性电气化开通距离最长，电气化标准最高。承担全线80%以上施工任务的中铁电气化局集团有限公司，克服重重困难于1998年5月18日率先在四平车站立下第一塔，拉开了会战态势。他们围绕工程难点，开展群众性的技术创新活动，使工程进度不断加快，质量得到全面控制。哈大电气化铁路开通后，客车时速达到每小时140公里至160公里，货物牵引能力由原来的4000吨提高到5000吨，年运输能力将提高到7000万吨，将极大地提高东北地区的铁路运输能力。

2002年1月，沈阳铁路局在沈阳至大连区间，进行了“蓝箭”电动车组的运行试验，试验列车最高时速达到194公里，运行时间缩短20%，乘坐舒适度也大为改善。3月，沈阳至哈尔滨、沈阳至大连间货物列车重载5000吨试验获得成功，货物列车牵引能力提高1000吨。2002年8月1日起，沈阳铁路局对沈阳至大连间列车运行图进行优化，增加列车开行对数，压缩运行时间，优化列车编组。10月1日，沈阳铁路局还将更换新型双层包厢式车体，适应旅客的新需求。2003年5月，投资2.4亿元，国内技术含量最高、设备条件最好的集中动力型电力机车组（俗称子弹头列车），将投入到沈阳大连间运营。