唐·德里罗于1936年11月20日出生在纽约市布朗克斯区一个意大利移民家庭。他在童年时曾随父母迁居宾夕法尼亚州东部的波维尔市；返回纽约后，一直居住在布朗克斯的一幢两层楼房里。德里罗于1954年入纽约福德南大学就读，1958年毕业时获交际艺术学士学位。1985年发表的《白噪音》是他最著名的代表作，获得美国国家图书奖，被誉为后现代主义文学的巅峰之作。唐·德里罗被认为是美国当代最优秀的小说家之一，近年来一直是诺贝尔文学奖的热门人选之一。

德里罗进入福特汉姆大学学习神学、哲学和历史。现代派绘画、爵士乐、欧洲电影和格林尼治村的先锋艺术给了他些许乐趣和教益。相比之下，他孩时受到的天主教教育对他影响更大。在教堂的神秘气氛、仪式、教义中，他看到虚构的抽象的体系、教条、信念如何操纵人的思想与行为，并驱使他们走向极端——这为德里罗后来的思考与创作提供了一种样板。1958年大学毕业后，德里罗就职于一家广告代理公司，并在业余时间从事文学创作。1960年，德里罗在《纪元》杂志上发表第一篇小说《纽旦河》。11年后，他的第一部长篇小说《美国形象》出版。此后，德里罗接连出版《球门区》（1972）、《大琼斯街》（1973）、《拉特纳之星》（1976）、《球员们》（1977）和《走狗》（1978）。1979年和1984年，他先后获得“哥根哈姆奖”和“美国艺术和文学科学院文学奖”。

1979年，德里罗移居希腊，在那里开始创作他的第7部长篇小说《名字》（1982）。这是一部关于语言的书，名字和命名的书，试图告诉人们，不同文化对于现实之所以会产生不同的概念，是因为存在着一个基本的规定性结构；语言规定本能的表现，是人类的基本需要，它不仅表达思想，也建构现实。书中提及的地名多达一百多个，人物的名字在命名时有许多巧合，说明名字所代表的人物的虚构性。《名字》分为四个部分：岛屿、山区、沙漠、草原。字母（被害人人名首字母和地名首字母匹配）杀人（暗示着名字对人生境遇的建构功能和话语强权的滥用）是这本书的主要故事。

1985年，德里罗出版《白噪音》，本书被誉为美国后现代主义文学最具经典性的代表作，获美国“全国图书奖”。《白噪音》以美国中部小城镇和坐落于该镇的“山上学院”为背景，描绘了杰克·格拉迪尼教授的家庭生活、山上学院的校园生活，以及小镇居民的日常生活和一次灾难事件中形形色色的表现。德里罗曾对亚当·贝格利说：“如果写作是思考经过提炼浓缩的形式，那么提炼得最浓缩的写作，也许就会终结为关于死亡的思索。”《白噪音》正是他“关于死亡的思索”的产物，德里罗的研究学者马克·奥斯蒂恩称此书为“美国死亡之书”。在书中，“与死亡经验相联系”的白噪音是拒绝死亡的“人类的自然语言”。

1988年他出版《天秤星座》，获“《爱尔兰时报》国际小说奖”。本书有三个层面的故事：一是肯尼迪遇刺的历史故事，二是叙述者讲的故事，三是作品中的人物讲的故事。这三层故事相互消解，元虚构和滑稽模仿——小说对历史的模仿、对以往作品的模仿以及对其自身的模仿——将真实人物推入想象的时空。

1989年，他突发奇想，要写一写霍梅尼。小说出版后幸运地获得1992年度“福克纳笔会小说奖”。他于1997年出版的一部八百多页的巨著《地狱》，描绘了20世纪整整后半个世纪的美国社会，对美国和世界文坛产生了不小的轰动，不幸成了国际第一畅销书。

2003年，斯克里布纳出版公司推出德里罗的第14部小说《大都会》。像《尤利西斯》一样，本书也是描写发生在一天之内的故事。这部作品展示了异化与妄想狂，艺术与商业，现实与想象，性与死亡，全球市场与恐怖主义，仿佛一个后现代话语的万花筒。有书评认为，这部作品并非是德里罗最优秀的作品，但同时又指出，这部作品将是近年美国创作界所能提供的最优秀的作品之一。

德里罗的三本剧作分别为《月光工程师》（1979）、《娱乐室》（1987）和短剧《允准上天堂的运动员之狂喜》（1990）。这些书的写作、出版和阅读如今作为德里罗的生命过程或特性存在着。按照德里罗本人的看法，这些书仿佛是“唐·德里罗”这个名字所隐藏的意义的表露和所带来的联想。

德里罗的第一篇小说《约旦河》，于1960年发表在《纪元》杂志上。他的第一部长篇小说《美国的传说》发表于1971年，从此佳作不断、声誉日隆，接连发表有《球门区》（1972）、《大琼斯街》（1973）、《拉特纳之星》（1976）、《球员们》（1977）、《走狗》（1978）、《名人们》（1982；获“葛根哈姆”奖）《白噪音》（1985），《天秤星座》（1988），《毛二世》（1991），《地下世界》（1997），《大都会》（2003），《坠楼者（falling man）》（2007）和《欧米茄点》（2010）等。

德里罗的剧作有《月光工程师》（1979）、《娱乐室》（1987）和短剧《允准上天堂的运动员的狂喜》（1990）等。另外德里罗还曾创作有许多短篇小说并出版故事集《天使艾斯梅拉尔达：九个故事》（2011）。

1979年和1984年，他先后获得声誉极高的“哥根哈姆奖”（1979）和“美国艺术和文学科学院文学奖”（1984）。唐·德里罗于1985年发表的《白噪音》更使他在美国声名大震，次年即获美国的文学大奖“国家图书奖”，该书被誉为美国后现代主义文学最具经典性的代表作。1988年发表的《天秤星座》，获“《爱尔兰时报》国际小说奖”。1989年，他开始创作一部描写霍梅尼的小说——《毛二世》，并在发表后获得1992年度“福克纳笔会小说奖”。1997年出版的827页的巨著《地下世界》，成功描绘了20世纪整整后半个世纪的美国社会，因此轰动美国和世界文坛，，号称国际第一畅销书。1999年，德里罗获得了“耶路撒冷奖”，使他成为获此殊荣的第一个美国人。2001年《人体艺术家》问世。2003年，他又推出长篇小说《大都会》，这部作品仿佛一个后现代社会的万花筒。2005年美国《纽约时报书评》杂志评选了自1980年以来美国最好的小说，德里罗有3部小说入选，它们是《白色噪音》，《天秤星座》和《地下世界》。英国著名作家马丁·艾米斯（MartinAmis）读完德里罗的《地下世界》后说了这样一番话：“它也许是，也许不是一部伟大的小说，然而毫无疑问，它已使唐·德里罗成了一位伟大的小说家。”