常绿乔木,高可达20余米。
树冠尖塔形或广圆形。枝常向上直展。叶有两型,在幼树或基部萌蘖枝上全为刺形叶,三叶交叉轮生,上面有2条气孔线,
叶基部无关节而向下延伸。随着
树龄的增长,刺叶逐渐被鳞形叶代替,鳞形叶排列紧密并交互对生,先端钝。
雌雄异株,雌花与
雄花均着生于枝的顶端,花期4月。翌年11月果熟,
球果近圆形,被白粉,熟时褐色。内有种子1~4粒,呈卵圆形。
喜光,具较强的耐阴性。极耐寒,也能耐热。耐瘠薄,对干旱及潮湿均有一定抗性,对土壤要求不严,在酸性、中性、
碱性土上均能生长,但喜深厚、排水良好的中性土壤。深根性,侧根发达。
原产
中国东北南部及华北等地,北自内蒙古及沈阳以南,南至两广北部、东自滨海省分,西至西川、
云南均有分布。
日本、
朝鲜也产。
用播种发,发芽率40%。当年采收之种子,次春播下后常发芽率极低或不发芽,故应在一月份将洁净种子浸于5%福尔马林液中消毒25分钟后,用冷开水洗净,然后层积于5℃左右环境中约经100天,则种皮开裂开始萌芽,即可播种,约2~3周后发芽。当年苗高数cm,次春移植,满2年者高可达30cm,3年生者高约60cm;即可供作
绿篱用。圆柏也可行
软材(6月播)或硬材(10月插)扦插法繁殖,河南鄢陵姚家花园于秋末用50cm长粗枝行泥浆扦插法,成活率颇高。一些栽培变种大都可用扦插法繁殖,但初期生长极慢;因此为提早成苗出圃,亦常用嫁接法繁殖,砧木用
侧柏。
桧柏移植时,需注意勿伤损根部土团。