中国人把人类生存的空间分为天（阳）、地（阴）；人分男（阳）、女（阴）；时分昼（阳）、夜（阴）；天分日（阳）、月（阴）；在中国有三界之说，就是天庭、人间、地府；认为人是有灵魂的，每个人有三魂七魄。
在
周朝以前，人们就认为人有魂魄，作为阳气的魂与作为阴形的魄结合而化成人，人死之后，神魂灵气归于天，精魄形骸归于地。以魂气形魄来解释人的前世、现世和来世的演化，并将世界分为三界：地上的人间，天上神灵的天庭，地下精魄的地府。
黄泉、酆都、阴间，是中国
宗教信仰中最早出现的地府概念。后来，随着佛教传入，带来了原属婆罗门教的地狱体系，即十八层地狱，将中国的地府化分为十八个空间，地府的概念大于地狱，阴间的概念又大于地府。
传说中阴曹地府由十殿阎罗王所掌管，十殿阎罗王分别是：
秦广王、
楚江王、
宋帝王、
五官王、阎罗王、
平等王、
泰山王、
都市王、
卞城王、
转轮王。
秦广王：主掌人间的长寿与夭折、出生与死亡的册籍；
统一管理阴间受刑及来生吉、凶。鬼判殿位居大海之中、沃焦石之外，正西的黄泉黑路上。