康熙四十八年（1709年）登己丑科三甲三十六名
进士，授内阁中书。后擢升为翰林院侍讲、
国子监祭酒。康熙六十一年（1722年），任刑部郎中。雍正元年（1723年），任会考府掌印郎中、
少詹事、殿试读卷官、
日讲起居注官、
内阁学士、教习庶吉士、
经筵讲官，并兼任礼部侍郎。雍正二年（1724年），署理国子监祭酒。同年，任刑部右侍郎。雍正四年（1726年），任礼部右侍郎，兼管兵部左侍郎，署理
山东巡抚。同年，改任户部右侍郎。雍正五年（1727年），任山东巡抚。雍正六年（1728年），任工部左侍郎，兼内阁学士行走。后因事而被夺官。
乾隆元年（1736年），赐副都统衔。乾隆三年（1738年），任
镶蓝旗汉军副都统。乾隆六年（1741年），任
直隶提督。乾隆七年（1742年），任
陕西巡抚。次年，调任
江西巡抚。乾隆十一年（1746年），又调任
山东巡抚，兼管提督。同年，擢升为
湖广总督。乾隆十三年（1748年）
孝贤皇后去世，按规定朝中大臣百日内不得剃发，但塞楞额却违规剃发，被乾隆帝赐自尽。