多孔动物（Porifera）主要是在海洋中营固着生活的一类单体或群体动物，是最原始的一类后生动物，具有重要分类地位。形态结构表现出很多原始性特征，也有特殊结构。身体是由多细胞组成，但细胞间保持着相对的独立性，还没有形成组织或器官。身体由两层细胞构成体壁，体壁围绕一中央腔，中央腔以出水口与外界相通。体壁上也有许多小孔或管道，并与外界或中央腔相通。所以多孔动物门也被称为海绵动物门（Spongia）。海绵动物从通过体壁及中央腔的水流中摄取食物、完成呼吸、排泄等生理机能，其生理代谢机能都是处于细胞水平的，也就是说，细胞各自从水流中摄取食物及氧气，向水流中排出代谢废物及二氧化碳。一些海绵动物胚胎发育过程中动物极及植物极细胞的后期分化不同于所有的其他后生动物，另外海绵动物体内的领鞭毛细胞（choanocyte）除了与原生动物的领鞭毛虫类相似之外，在绝大多数其他后生动物中不曾发现，因此一般认为在动物进化中海绵动物很早就分离出来，并进化成区别于其他后生动物的一个侧枝，因此也常被称为侧生动物（Parazoa）。 海绵动物特有水沟系结构，适应固着生活，分为单沟系、双沟系和复沟系3类。生殖有无性（分为出芽和形成芽球两种）和有性（具两囊幼虫，有逆转现象）。再生能力很强。已知约10000种，主要生活于海水中，有1科生活于淡水。根据骨骼特点分为3个纲：钙质海绵纲（Calcarea）、六放海绵纲（Hexactinellida）和寻常海绵纲（Demospongiae）。

身体是由多细胞组成，但细胞间保持着相对的独立性，还没有形成组织或器官。身体由两层细胞构成体壁，体壁围绕一中央腔，中央腔以出水口与外界相通。体壁上也有许多小孔或管道，并与外界或中央腔相通。除少数种类外，往往没有对称面，在许多方面与低等植物相似。

常被描述为块状、垫状、球状、指状、树枝状、杯状或漏斗状等；一般来说，深海种类的身体常趋于对称，具柄状体，固着在海底软泥上，由一个或成束的强大骨针形成柄或轴，下端深入泥中，上端将海绵体高高托起。有的种类基部有须根状的骨针，将海绵固着在海底上。

海绵动物从通过体壁及中央腔的水流中摄取食物、完成呼吸、排泄等生理机能，其生理代谢机能都是处于细胞水平的，也就是说，细胞各自从水流中摄取食物及氧气，向水流中排出代谢废物及二氧化碳。

多孔动物具有很强的再生能力，同类多孔动物的身体紧密接触时，常出现彼此组织互相愈合的现象。

多孔动物能进行有性和无性生殖，雌雄同体，雌性和雄性细胞往往不同时成熟，这样可以避免自体受精。多孔动物没有特化的生殖腺，生殖细胞（即卵和精子）由领细胞演变而成，演变时领和鞭毛消失，细胞移入领细胞层内，作变形运动，由营养细胞供应所需的营养。卵在体内受精并进行卵裂，各种多孔动物的生殖期尚不清楚。

受精卵有规律地分裂到32个细胞（囊胚）以后，卵裂就开始不规律地进行。囊胚呈卵圆形，一端扁平，一端钝圆。中央腔通过一端的开口与外界相通，称孔。在周围的细胞和已经从其他细胞分化出来的细胞内，有许多颗粒内含物，另一部分细胞排列成半球形，有长鞭毛，颗粒细胞迅速增多，陷入中央腔内，同时胚胎以其鞭毛的活动移入最近的鞭毛室，经出水口离开母体。碗状凹陷的胚胎吸收水分，很快膨大成卵圆形。这时的多孔动物体称两囊幼体，其中一个囊的细胞具有发亮的色素和长的鞭毛，另一个囊的细胞为圆的、有颗粒的细胞。所有多孔动物都具两囊幼体期，幼体以其纤毛自由游泳数日后，开始沉入海底，有纤毛的一端附着在适合的物体上，开始附着生活（图4）。这时，多孔动物有两层细胞，原来具有颗粒的细胞在外层，具有鞭毛的细胞在内层。不久，鞭毛细胞产生一圈原生质的触手状领，变成领细胞；进入两层之间的颗粒细胞演变成具有各种功能的变形细胞，这时多孔动物的幼体称为厚海绵，随后长大为成体多孔动物。虽然各种多孔动物发生的具体过程略有不同，但都经过上述各阶段。

无性生殖常以出芽和芽球进行。这在分布很广的荔枝海绵中常可见到。芽球在淡水多孔动物中很普通。芽球离开母体后，次年春天会在适合的环境中发育成新的多孔动物。