所谓“极”，指的是综合国力强、对国际事务影响大的国家或国家集团。所谓“化”，是指一种发展趋势，并非指现实，表明在多极格局形成之前有一个相当长的过渡期（或叫转换期）。

中文名称：世界多极化

英文名称：world multipolarization

定义：国际关系格局由一、两个超级大国为中心向两个以上的实力相当国家或国家集团组成力量中心转化的趋势。20世纪90年代初，由于苏联的解体，东欧形势的剧变，美、苏两个超级大国垄断国际政治的局面被打破，标志世界格局正向多极化发展。

①东欧剧变、苏联解体，旧的两极格局被打破。

②世界各种力量出现新的分化、组合。

③大国关系经历重大而深刻的调整。

④根本原因：经济全球化的发展，世界政治发展本身的不平衡，美国推行单边主义扩张战略，引起其他政治元素的不满。经济多极化推动政治多极化。

世界正在形成若干个政治经济力量中心，美国、欧盟、日本、俄罗斯、中国等大国和国际组织在国际社会中扮演着重要角色：

①美国成为唯一的超级大国，并极力构建以自己为主导的单极世界。

②欧盟的建立、扩大和发展。1999年欧元启动，标志着欧盟内部合作进一步加强，提高了欧盟的国际地位。

③日本将两极格局的瓦解视为跻身政治大国的大好时机，主动参与国际事务，加快谋求政治大国地位的步伐。

④苏联解体后，俄罗斯联邦取代苏联在联合国的地位，并拥有足以同美国相匹敌的军事武器。随着国内外经济形势不断好转，国际地位也有了很大改善。

⑤中国作为最大的发展中国家，随着改革开放和经济实力的迅速增长，国际地位与影响力日益提高。

①世界多极化是顺应时代发展需求和不以人的意志为转移的客观发展趋势。

②世界多极化的发展将是一个漫长曲折的充满复杂斗争的演变过程。

③单极与多极的矛盾、称霸与反霸的斗争，将成为21世纪相当长一个时期内国际斗争的焦点。

④世界多极化只处在初期发展阶段，21世纪前20年是一个重要的战略发展机遇期，对多极化的形成将起到至关重要的作用。

①伴随着世界多极化的发展，国际竞争越来越激烈。面对急剧变化的世界，许多国家都在调整目标，力图为自己确立有利态势。美国极力维护其世界唯一超级大国地位，日本和德国正努力跻身政治大国行列，中国坚定地走中国特色社会主义道路。

②世界向多极化发展，是时代进步的要求，符合各国人民的利益。世界多极化是建立在多种力量相互依存又相互制约的基础上的，有利于遏制美国建立单极世界，有利于世界的和平与发展，有利于国际关系的民主化。

“政治多极化”是世界多极化的错误提法

世界多极化是针对世界格局而言的。世界格局是指具有世界影响的力量（国家）或力量中心（国家集团）的布局及其相互作用的战略结构状态，多极化则是当今世界格局表现的一个主要特征。所谓世界影响，其构成包含经济、政治、军事、科技乃至文化等多方面的综合因素，而不仅是政治因素。

世界多极化固然指的是政治格局，但不能改称政治多极化。多极化的涵义离开了经济、军事等要素，也就形不成“极”的概念。如若以政治倾向作为划分世界格局的标准，那么致力于维护和平与发展、反对霸权主义的广大发展中国家可以归之于“一极”。可是，这样一来，就不仅掩盖了发展中国家之间的差别，而且无法体现本来意义上的世界多极化。如若把多极化归之于政治多极化，那么无可非议，中国足以堪称世界上的“一极”，因为中国是一个政治影响十分重大的社会主义国家，是一个最大的发展中国家。可是，无论如何中国还不能说是当今世界上的“一极”，因为我国在经济实力和军事实力等方面显然还不具备条件。如若仅从政治上看问题，那么作为一个经济大国而不是政治大国的日本，在世界多极化格局中就没有它的地位了。如若仅从政治角度来衡量多极化，那么西欧和美国就可以纳入同一种政治力量中心的范畴，这也恰恰是美国“单极世界”论的基本依据，美国标榜的正是由它领导并与其他发达资本主义大国共同主导的单极世界。事实上，西欧一些大国与美国在世界多极化问题上存在着矛盾、分歧和斗争。还要强调指出的是，多极化是一个渐进的、曲折的过程，多极世界的最终建立将是一项长期的任务。这恰恰说明，构成世界多极化进而形成多极世界的因素是多种多样的，其中科技发展影响下的经济因素占有特别重要的地位。但在历史教科书中，只出现了政治多极化。世界多极化是在政治书上出现的。

世界多极化与经济全球化互相关联和贯通，但不能为了与经济全球化提法相对应，便以词害意，将世界多极化改称政治多极化。