斑海鲶为鲶形目 、海鲶科（Ariidae）的一种鱼类。体长形，前部宽阔、后部侧扁，一般体长60厘米以上。头大且平扁，眼较小，眼间隔宽而平坦。口在吻端下方，上颌比下颌，颌骨具尖锐齿带，腭骨侧具一对长圆形的齿带；下颌有三队须。第一鳃弓具17-21鳃耙、体表无鳞，粘液膜易脱落。背鳍有一尖锐硬棘及6-7枚棘刺，硬棘具有毒腺，后方具一脂鳍；左右胸鳍各具I硬棘，背、胸鳍硬棘前后缘皆具锯齿；腹鳍棘刺约19-23枚；尾鳍深分叉形。体背呈蓝褐色，体灰白色，腹部淡白。各鳍略黄；脂鳍上具一大黑斑。背、胸鳍硬棘的基部锯齿状有毒腺，被它刺伤会引起剧烈疼痛，是该鱼的防御工具。

该鱼为我国东海、南海常见的底栖经济鱼类，常见于砂泥质的海域，春夏之交聚集到淡咸水交汇的河口地带觅食，甚至洄游入内陆的河川下游，杂食性，以无脊椎动物及小鱼虾为食，能忍耐污染水体。

夜行性，具筑洞而居之习性，偶会集成大群。求偶时期会发声。

卵粒大，沉性；雄鱼有护卵习性能含受精卵在口中孵化

常进入近岸吞食养殖的蛏、蛤，造成渔业危害。

在春夏之交，刮南风天气的时候，为东南沿海的“成仔鱼”渔汛季节，渔民用流刺网、延绳钓及底拖网所渔获。也有在河口钓捕。

该鱼腥味较浓，东南沿海居民常配以“当归”等中药去腥食用。

闽南一道名菜“成仔鱼炕豆腐” 即以该鱼为食材，佐以当归、枸杞等调料，连同豆腐一起炖，汤白味鲜。

许多食客正是喜欢“成仔鱼”这种独特风味的“腥”，这道菜颇受欢迎。

有些人认为该鱼具有壮阳之食疗功效。

其卵个体大，是一味佳肴。

“成仔鱼”在渔汛“大发海”时，价钱相当低廉。