二十世纪初许多来到美国的中国人都是从天使岛上岸。岛上的老旧移民站就是当时中国人落脚的地方。六十年代，由于一个中国人的努力，使得它免于被拆除的命运。至今人们仍可以在这幢建筑物的墙上看见当时在这里苦等进入美国本土的中国人刻下的血泪诗篇。
据“天使岛”史料记载，1848年，第一个中国人到达了美国西海岸
加利福尼亚。眼看越来越多的中国人飘洋过海来这里“
淘金”，美国国会在1882年通过了“
排华法案”，从此开始限制从美国西海岸登陆的华人人数。1910年“天使岛”开始用来囚禁那些试图进入美国的华人，据统计，大约有17.5万名中国人曾先后被关押在这里。
这个小岛曾是
美苏冷战和两次
世界大战时的军事基地。军人退出这个小岛之后，在一群有心人士的长期争取之下，终被辟为州立公园。这里适合健行、骑脚踏车、郊游。从容地踩着单车可以让您充分享受到岛上宁静、悠闲的度假气氛。到马林郡的邵沙利托（Sausalito）、提布伦（Tiburon）或天使岛的渡轮都可以让您携带脚踏车。喜欢一点刺激气氛的人则可以尝试操纵独木舟（Kayak），在天使岛外围泛舟的乐趣。这项活动是由有经验的人带领，即使没有经验的游客也可以现学现卖。
天使岛”面积不大，约188公顷。花木葱茏的小岛，犹如一颗硕大的祖母绿镶嵌在旧金山湾水面。1775年，一位西班牙航海者阿雅拉在湾区停泊，发现并命名了“天使岛”。
美国内战时期，军队曾在这里安营扎寨，保护旧金山湾。到1900年这里成了陆军“麦多维尔要塞”，有不少从
美西战争沙场归来的士兵曾在这里滞留。1910年“天使岛”上移民营设立，企望从这里进入美国的人，大多来自亚洲，华人居多数。