天山草原以其面积广大,水源充足,
牧草繁茂,气候适宜而著称。天山草原的牧草,种类繁多,生长茂密,牧草种类依其地区不同而有差异:高山区主要是
蒿草和
莎草,其次是
杂类草;森林草地主要是豆科和杂类草;低山区主要是狐茅、
羽茅、
蒿属和
紫云英属;春天还开满黄色、紫色、白色、红色的鲜花。山前冲积
平原区主要是蒿属、
地肤和短命的
藜科属;河谷滩地以
禾本科的
拂子茅、
芨芨草、
芦苇、
冰草为主,次为杂类草。由于天山牧草品质优良,养育了千万头
牲畜,而有名的
伊犁马、
巴里坤马、
焉耆马、新疆
黄牛和
新疆细毛羊……等优良品种都生长于天山草原上。气温较低的山顶用作夏季牧场,冬季气温较高的山脚用作冬季牧场。
天山
平均海拔超过4000米,植被呈
垂直分布,
季节性的牧场影响了牧民的生产和生活,形成了四季转场的放牧方式。