古时人们还把天蚕蛾叫“神蛾”，把天蚕叫“神蚕”。传说是因为在唐朝皇帝登基庆典时，从天上掉下来一个绿色的蚕，被认为是上天赐给的吉祥神物，皇帝封它为“天蚕”，因此得名。

天蚕丝一直被皇帝封为宫廷御用品，民间只有少数武林高手用天蚕绳、袋破除邪术。古代帝王把天蚕丝制成品作为十分珍贵的“国礼”赏赐友邦君主和使节，香港金庸小说中把天蚕丝描绘得神妙无比。

据史料记载，每个朝代凡是天蚕的出现都会跟着一个鼎盛时期的出现，旧唐书《唐太宗本记》记载贞观十三年产量最多。传说天蚕是吉祥神物，能带来好运吉祥如意也不是妄言。

天蚕丝比家蚕丝坚韧，我国古代的读书人都喜欢穿天蚕丝制作的衣服，并将天蚕丝制作的衣服称之为“儒衣”。唐代皇甫曾的诗歌《送裴秀才贡举》写道：“儒衣羞此别，去抵汉公卿。宾贡年犹少，篇章艺已成。临流惜暮景，话别起乡情。离酌不辞醉，西江春草生。”这里的“儒衣”，即儒服，是以天蚕丝制作的衣服，借指儒生。

后世的武侠小说家在他们所写的武侠小说中，也极力渲染“天蚕衣”——一种武林人士不惜以性命相搏的宝物，因为“天蚕衣”可以刀枪不入，这当然只是小说家的夸张想象。不过，也从一个侧面证明了天蚕丝的坚韧和珍贵。