《道德经》，又称《道德真经》、《老子》、《
五千言》、《
老子五千文》，是中国古代
先秦诸子分家前的一部著作，为其时诸子所共仰，传说是春秋时期的
老子（即
李耳，河南
鹿邑人）所撰写，是
道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《
道经》37章在前，第38章之后为《
德经》，并分为81章。是
中国历史上首部完整的哲学著作。
《道德经》到了公元前206年-公元200年，被奉为
道教经典，所以有学者认为《道德经》被分为八十一章有明显的道教的九九归一的思想，在内容的分割上未免牵强。但道德经前三十七章讲道，后四十四章言德，简单说来，道是体，德是用，二者不能等同。至清代
魏源首次破此惯例而分《道德经》为六十八章，相对保持了每章的完整性。
如果人民饱受暴政的逼迫，到了连死都不怕反抗的时候，统治者又怎能用死来威胁他们呢？若人民都畏惧死，一有人做坏事就被抓起来杀掉，那还有谁敢胡作非为呢？天地间，冥冥中有专司杀伐的力量，无须人代劳。如果人代替天实施杀伐，就好像一个不会工艺的人代替木匠做工一样，很少有不伤到自己的。
老子（约公元前571年～公元前471年），字
伯阳，谥号聃，又称
李耳（古时“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同义）。
楚国苦县厉乡曲仁里（今河南
鹿邑太清宫镇）人。 曾作过
周朝自然规律，同时又具有“独立不改，
周行而不殆”的永恒意义。《老子》书中包括大量
朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“
反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。又以为世间事物均为“有”与“无”之统一，“有、无相生”，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有馀”；“民之饥，以其上食税之多”；“民之轻死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死惧之？”。其学说对
中国哲学发展具有深刻影响，其内容主要见《老子》这本书。他的
哲学思想和由他创立的
道家学派，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响。也有人认为是
老莱子，也是楚国人，跟
孔子同时，曾著书十五篇宣传道家之用；还有人认为是周
太史儋（dān），生活在孔子死后一百多年的时间里。著名史学家
司马迁在其《
史记》的《
老子韩非列传》中即说明了当时对老子何其人有过此两种猜测。“或曰：老莱子亦老子也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”当时司马迁也疑老子即为老莱子。并不是道家创始人。