威斯康星大学是一个由多所州立大学构成的大学系统即“威斯康星大学系统”（University of Wisconsin System），同时威斯康星大学又常指坐落于威斯康星州首府麦迪逊市的威斯康星大学麦迪逊分校。

1848年，威斯康星成为美利坚合众国第30个州，该州创立伊始就立法决定在州首府麦迪逊（Madison）成立威斯康星大学，世界大学排名第19位。1971年威斯康星州立法成立“威斯康星大学系统”（University of Wisconsin System），它吸收了威斯康星大学（UW-Madison），威斯康星大学欧克莱尔分校（UW-Eau Claire），威斯康星大学（密尔沃基）等13所大学、14所社区学院。

威斯康星大学系统以著名的“威斯康星思想”（Wisconsin Idea）蜚声海外。其办学思想主要是指大学应该向公众开放，主张高等学校应该为区域经济与社会发展服务。现如今，学校和其散落在世界各地的校友们一直都在饯行着这个思想。社工服务，回馈社会成为了所有威大校友的共识。

其工程、计算机、经济学、工商管理和社会学闻名于世。威斯康星大学有着160年多年的悠久历史，是全美最顶尖的十所研究型大学之一。

威斯康星大学系统（University of Wisconsin System）由分布于威斯康星州各地的13所公立大学组成。威斯康星大学麦迪逊分校是威斯康星大学系统之母和旗舰校，曾有21位教授或校友获得诺贝尔奖，在世界上久负盛名。

威斯康星大学麦迪逊分校是一所综合性公立大学，隶属于十大联盟（Big Ten Conference），在校学生44000人，其中包括12000研究生。校园之大，令刚进校的新生没有地图便极易迷路。美国大学表现评估中心大学排名第3位。

威斯康星大学学风严谨，对学生的要求甚严，学生之间在学习上的竞争相当激烈，图书馆常常是满座状况。该校特别注重学术研究，学术气氛非常浓厚，校方把大量的资金投入到研究生院，借此推动学校的学术发展。因此，该校不论是在研究设施和设备等硬件方面，还是在教学、师资、科研成果等软件方面，都处于美国大学前列。

威斯康星大学已有18位教授或校友获得诺贝尔奖。2007年诺贝尔医学或生理学奖得主奥利弗-史密西斯既是因其在威斯康星大学执教的20年间所完成的基因剔除工作而获奖的。在获奖校友中，还有唯一两次获得诺贝尔物理学奖的著名凝聚态物理学家约翰-巴丁。以下是不完整名单：

该校拥有人文科学研究所、埃尔维耶姆艺术博物馆、科勒艺术图书馆、米尔斯音乐图书馆、自然科学实验室、空间科学与工程中心、威斯康星临床癌症研究中心、生物技术中心、农业试验研究所、食品研究所、酶研究所、植物园、材料科学研究中心、贫困问题研究所、罗伯特-拉福莱特公共事务研究所、社会科学研究所、教育研究和发展中心、环境研究所、人口统计学和生态学中心、工业关系研究所、USDA林产品实验室、国立大气研究中心、伍兹·霍尔海洋生物学实验室等一大批知名的科研教学设施，同时还拥有一批在国际上享有很高知名度的大腕学者，是一个求知和做学问的好地方。

威斯康星大学麦迪逊分校下属20个学院。除了传统的本科和研究生院系如商业、工程、教育、农业和文理外，它还设有法学院、医学院、兽医学院和药学院。文理学院由39个系和5个职业学院组成，是大学中最大的一个学院。它承担了在生物、天文、历史、地理和社会学等广泛领域的教学和研究任务。几乎一半的本科生属于文理学院。本科生入学后如果要进入专门的学院，需要进行额外申请。

学校设有100多个本科专业，一半以上可以授予硕士、博士学位，其中新闻学、生物化学、植物学、化学工程、化学、土木工程、计算机科学、地球科学、英语、地理学、物理学、经济学、德语、历史学、语言学、数学、工商管理（MBA）、微生物学、分子生物学、机械工程、哲学、西班牙语、心理学、政治学、统计学、社会学、动物学等诸多学科具有相当雄厚的科研和教学实力，大部分在美国大学相应领域排名中居于前10名。

由于威斯康星大学（麦迪逊）是世界顶尖的著名高等学府，对州外和国际学生入学要求非常严格，参考录取分数如下：

威斯康星大学运动队昵称“獾”，是美国全国大学体育协会最高级别I-A组和十大联盟的成员。美式足球队是最受学生和居民支持的运动队，曾获得过1994年，1999年和2000年玫瑰杯冠军。队中明星Ron Dayne是1999年大学美式足球最佳球员Heisman Trophy的获得者。篮球队曾于1941年获得NCAA第一级的全美冠军，2000年后也有不俗的战绩，2000年进入了大学篮球冠军赛四强。威斯康星大学的校园运动气氛十分浓厚，每当学校橄榄球主场比赛时，校区就会成为红色的海洋。

校区有便捷的体育运动设施，方便同学在任何时候锻炼身体。学校所在地麦迪逊是美国著名的“自行车友好城市”，主干道都有自行车专用道，方便同学骑行。

美国威斯康星大学坐落于美国密歇根湖西岸的威斯康星州首府麦迪逊市，有着风景如画的校园，威斯康辛麦迪逊校区的校园环境，更是一等一的好。在邻近威斯康辛州首都的市中心，有一个相当有名的曼多塔湖（Lake Mendota），而靠着这个湖畔一千英亩的地方，就是美国最杰出的大学校园─威斯康辛大学麦迪逊校区。

威大的实际面积有10,649英亩，共有850栋建筑物，其中还包括了实验农场、植物园和健康科学中心。当前大约有5500人和这个大学有关，不论是学生、教职员或是受雇的助理，在这个校园当中，大家都努力的想要将威斯康辛大学麦迪逊校区打造成一个“大学城”，如果它可以成为一个真正的城市的话，应该可以算是全国第十二大的都市了。每个在这里生活的人，都喜欢这样的气氛─真正具有学术风格的气氛。

每年威大都会在曼多塔湖举办各项运动竞赛，也有不少学生在湖畔进行社团活动或是小团体的聚会，但大多数都是大学部的学生。不过曼多塔湖的确是所有就读威斯康辛大学麦迪逊校区的学生最美好的一个回忆，在入学时和毕业后，才能有心情好好的欣赏这片美景，也算是威大学生的幸福。

威斯康星大学在华人地区亦培养出许多在法，政，经，文化学术界活跃人物。