多年生草本。秆实心，分枝或不分枝。
叶鞘背部具脊或圆形，鞘口和节上通常具疣基毛；
叶舌短，先端钝圆或
截形，具纤毛或无毛；叶片线形或
披针形，通常秆生，稀基生。
总状花序呈圆锥状、伞房状或指状排列于秆顶，总状花序轴节间与
小穗柄边缘质厚，中间具纵沟，尤以节间的上部最为明显；小穗孪生，一有柄，一无柄，均为披针形，背部压扁；无柄小穗水平脱落，基盘钝，通常具髯毛，两性；第一颖草质至硬纸质，先端渐尖或其小齿，边缘内折，两侧具脊，7-11脉，第二颖舟形，具3脉，先端尖；第一
外稃透明膜质，无脉，内稃退化；第二外稃退化成膜质线形，先端延伸成一膝曲的芒；
鳞被2枚；
雄蕊3枚，
子房光滑；
花柱2，
柱头帚状。有柄
小穗形似无柄小穗，但无芒，为雄性或中性；第一外稃和内稃通常缺。