秦景公之女、秦哀公长妹孟嬴长得非常漂亮。公元前523年,楚平王派遣大臣
费无忌前往秦国为他的儿子太子芈建迎娶秦女孟嬴。这是一次政治联姻,目的是为了结成盟友,以抗衡长期与
楚国和秦国争霸的
晋国。但费无忌与楚国太子芈建的老师
伍奢有仇,他为了报复伍奢,便想趁机挑拨楚平王和太子芈建的关系。所以,当费无忌把新娘孟嬴从秦国接回来后,第一件事就是找到楚平王说:大王啊,这个孟嬴长得美如天仙,留给太子有些可惜,大王为了天下百姓日夜辛劳,也该享享清福了,不如……”
就这样,孟嬴则被她未来的公公半路给截了下来,做了楚平王的宠妃,没多久,还生了个大胖小子,楚平王爱如珍宝,故取名为珍,这就是后来的
楚昭王了。后来,孟嬴的陪伴丫鬟马昭仪嫁与芈建为妻,成了太子妃。
但楚平王担心有朝一日太子知道真情后,会对己不利,于是派
太子建去镇守城父(今河南
宝丰县东),这实际上是将太子建外遣。但费无忌一不做二不休,他为彻底除掉异己势力,诬告太子建与伍奢密谋造反。公元前522年,平王诏杀伍奢及两个儿子和太子建。太子建先行得到消息逃命
宋国,伍奢的二儿子
伍子胥勇而多谋,识破奸计,逃奔
吴国。
《史记》等史书只记载楚平王夫人、楚昭王之母是秦女,没记载其名。《
列女传》则称其名为
伯嬴。