宁远之战是1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月，后金与明朝在宁远（今辽宁兴城）进行的作战。明朝方面称之为“宁远大捷”。

参见：孙承宗、袁崇焕、关宁锦防线

1621年（明天启元年、后金天命六年），后金军继辽沈之战获捷后，又克广宁（今辽宁北镇）等40余城堡，并企图进兵山海关。当辽西重镇广宁失陷的消息传到京师，明廷大为震惊，上下一片慌乱，袁崇焕却很镇静，独自单骑出关巡阅形势，回来后抨击那种畏敌言行，并声称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”面对后金的凌厉攻势，明辽东经略王在晋等人主张退守山海关；而宁前兵备佥事袁崇焕则主张保关内必守关外，保关外必守宁远，得到前往山海关巡视的明东阁大学士、兵部尚书孙承宗支持。不久，明廷任用孙承宗取代王在晋。

1623年（明天启三年、后金天命八年）九月，孙承宗命袁崇焕与副总兵满桂领兵万余驻防宁远。

袁崇焕抓紧练兵屯田，按照以台护铳、以铳护城、以城护民原则修建城堡，亲定规制，城高3丈2尺，雉高6尺，址广3丈，上广2丈4尺。宁远城成，遂为屏障山海关的军事重镇。孙承宗和袁崇焕在辽东花了很大力气，苦心经营，才把岌岌可危的局面开始扭转过来。

1625年（明天启五年、后金天命十年）夏，孙承宗采纳袁崇焕建议，派兵据守锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进200里，使宁远亦有所屏障。十月，明廷派阉党高第取代孙承宗。高第是魏忠贤的党羽，懦弱无能，胆小如鼠。刚一上任就要把锦州、右屯等地的防御器械撤除，把守军全部赶进关里。袁崇焕坚决反对，高第不但不听袁崇焕的忠告，还打算进一步放弃宁远和前屯两座城堡。袁崇焕坚决表示：“我的官职是宁远道，我要死就死在这里，决不离开宁远一步！”高第没有办法，只好让他率领一小部分明军留下。接着高第就匆忙的下令尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。这个撤退命令来得十分突然，事前缺乏周密的组织工作，因此在撤退途中，人马争先恐后，乱成一团，连平日屯积在各地的10多万石军粮也丢弃了。老百姓平白无故地遭受逃难流亡的痛苦，在路上死亡的很多，到处听到悲惨凄苦的哭声。百姓怨恨，军队更加没有斗志了。锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。

宁远城位于山海关外100公里左右，宁远小城在1428年（宣德三年）才设“卫”。全城呈正方形，共四个门；周长六里八步，高二丈五尺；池深一丈，宽二丈，周长七里八步，只不过比“所”稍大一点而已。这样的小城，无论如何不能与有精锐明军守卫的沈阳、辽阳等关外重镇相提并论。

西洋红衣大炮运至宁远之初，同样被放置在城外的壕沟以外。但袁崇焕放弃了在城外结寨、与城池互为犄角的阵势，而将宁远所辖中左所、右屯等所有兵马，连同城外的西洋大炮、各种守城器械和百姓一并撤回到城内，城外房屋付之一炬。重修的宁远城城墙四角各有一个方形敌台，三面伸出城外，一面和城池相连，当时中国最先进的红衣大炮便放置在敌台的特制炮车之上。火炮调转，火力可覆盖城墙外270度的范围；相邻城墙角敌台之间的大炮还可相对射击城下的敌军，一定程度上填补了过去后金军动手凿城的火炮死角。

《明季北略》记载，当时袁崇焕在宁远城共拥有西洋大炮11门；接受过葡萄牙人训练的彭簪担任火器总把，专司训练炮手使用红衣大炮；而袁早在福建便招募的军人罗立，则成为红衣大炮的发射者之一。

努尔哈赤乘辽东明军易帅和匆忙撤军之机，亲统八旗军约六万人（一说十三万，号称二十万）于1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月十四出沈阳，十七日西渡辽河，直逼宁远。此时孤城宁远守军不满两万，前有劲敌，后无援兵，形势险恶。

袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。他在众将士面前刺血为书，誓与宁远共存亡，兵民为之感奋。袁崇焕旋以总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿、副将朱梅分守城东、西、南、北四面，自与满桂提督全城。在城上配置西洋大炮十一门。东、北两面及西、南两面，分由彭簪古、罗立指挥。动员城厢商民入城，尽焚城外房舍、积刍，让后金军露处严寒野外。

袁崇焕还针对努尔哈赤善用间谍，亲督同知程维楧稽查奸细，派人巡守街巷路口，又动员街民配合士兵逐户搜捕。令通判金启倧编派民夫，供给守城将士饮食。又派官吏带领城内商民筹办物料，运矢石、火药等。军民还在城墙外侧泼水为冰，以阻后金军登城。一切守御准备于正月二十二日就绪，稳定了军心民心。

正月二十三日，后金军进抵宁远，离城五里横截山海大道，安营布阵，切断宁远与关内的联系，在城北扎设大营。努尔哈赤遣被掳汉人入城劝降，被严辞拒绝。袁崇焕命罗立等向城北后金军大营燃放西洋大炮，后金军伤亡甚重，被迫将大营西移。

正月二十四日晨，努尔哈赤派李永芳率军攻宁远东门（春和门），后金军推楯车、运钩梯，号称“铁头子”的重骑兵蜂拥攻城，万矢齐射城上，城堞箭镞如雨注，悬牌似猬刺。袁崇焕命发西洋大炮以及所有火器，又“急束薥秸，灌脂，渗以鋴药，燃之，用铁钩投下”，杀伤大量攻城的后金兵。然而金启倧也在点炮时被炸身亡。

左辅率军民依托坚城，死战不退；祖大寿率军应援，铳炮齐发，药罐、雷石齐下，后金军死伤累累。努尔哈赤命移兵攻城南，以楯车作掩护，在城门角两台间守御薄弱处凿开两丈见方的大洞四处，宁远城危如累卵。袁崇焕在紧急关头，亲自担土搬石，堵塞缺口，血染战袍，仍镇定自若，督率军民缚柴浇油并掺火药，用铁索垂至城下燃烧；又选健丁五十名缒城，用棉花火药等物将抵近城下的后金战车尽行烧毁。战至深夜，后金军攻城不破，于是收兵。

正月二十五日，努尔哈赤继续指挥攻城，命佟养性率军攻西门。从早晨至晚上，双方激战一天。明军于城上施放炮火，杀伤大量后金骑兵。后金军畏惧炮火，不敢近城，其将领持刀驱兵，仅至城下而返，抢走尸体，运至城西门外砖窑焚化。努尔哈赤无奈，下令退至离城五里之九龙宫扎营。

正月二十六日，后金继续围城，每一靠近就遭到明军炮轰。精于骑射的八旗将士被阻于深沟高垒之前，矢石炮火之下，难以发挥骑战特长，伤亡甚重，被迫撤军。确认后金撤退后，明军清理战场，捡到十余万枝后金军的箭，又发现城墙上被后金军凿开的大小穴多达七十余个，城中硝黄库存亦耗尽，众人都为之庆幸。

参见：觉华岛之战

努尔哈赤攻宁远（今兴城市）不下，突袭觉华岛。时值隆冬，海面冰封，无险可守，明将姚抚民等率领官兵凿开一道长达15里的冰濠，正月二十六日武讷格以骑兵进攻觉华岛，明军由于“凿冰寒苦，既无盔甲、兵械，又系水手，不能耐战，且以寡不敌众”，最后全员战死，金兵焚烧城中囤积粮料。

当时守将金冠刚死，其子金士麒与事丁800人至觉华岛迎榇，亦与后金军作战，全部被杀。岛上军民1.4万余口都被后金军杀戮，粮草8万余石和船2000余艘都被焚烧，这座明朝关外的后勤基地也被后金军摧毁。努尔哈赤率兵回军，二月九日返回到沈阳。毛文龙则声称其出兵袭击后金后方永宁，迫使其回师。

此役兵败之后，努尔哈赤悒郁疽发，于1626年（明天启六年、后金天命十一年）八月十一病卒。

此战，袁崇焕组织军民坚壁清野，协力共守，铲除奸细，凭坚城用大炮，配以火攻，杀伤后金军1.7万人，挫败了努尔哈赤夺占辽西和山海关的企图，是明军与后金军交战以来所取得的首次重大胜利。明朝由“宁远被围，举国汹汹”，捷报传至京师时，“飞卒持红旗入城，阖都欢动”，京师士庶，空巷相庆，使明朝军民重新树立了战胜后金军的信心。

努尔哈赤对宁远的失败极不甘心，怒道：“何戆儿乃敢阻我兵力！”袁崇焕曾派人给他送礼，并带话称：“老将横行天下久矣，今日见败于小子，岂其数耶？”努尔哈赤答礼，并约期再战。但同年努尔哈赤就去世了。其子皇太极“深蓄大仇，必欲甘心于袁”。

宁远之战，对当时的局势影响是很大的。在后金方面，八旗军对明军产生畏惧心理，尤其是怯于攻坚战。在明朝方面，军威大振，破除了后金军不可战胜的畏惧心理。蒙古的察哈尔部和喀尔喀部误以为努尔哈赤全军覆没，更向明朝方面靠拢，接二连三地截杀后金使臣，与后金为敌。朝鲜国王在努尔哈赤宁远失败后，由表面上坐视两端的态度，转为公开支援明军，接济毛文龙军饷。

宁远之战后，后金的困难程度有所加深。努尔哈赤怀疑自己是不是思虑过多，身体倦惰，在信心不足中带有悲观情绪。为了掩饰宁远兵败的苦闷，他把将士的不满引向蒙古。他以蒙古背弃若“征明与之同征，和则与之同和”]的盟誓，兴师问罪。天命十一年（1626）四月初四日，他亲自统率军队远征蒙古喀尔喀的炒花和巴林两部。此役对喀尔喀的打击是沉重的。炒花所遗人户“望西北而奔，以依虎酋（林丹汗）。奴得其部落、牲畜无算”。《明史·鞑靼传》记载此役：“大清兵袭破炒花，所部皆散亡。”努尔哈赤大胜而归。五月二十一日，蒙古科尔沁奥巴贝勒来沈阳，努尔哈赤出城10里开帐迎接。然而这些都未能排解努尔哈赤因宁远兵败而积郁在心头的痛苦。

此后，后金开始重视制造西洋大炮。天聪三年（1629年），皇太极在涿州缴获了明军的红夷大炮，马上命后金汉官仿制。天聪五年（1631年）造成第一门新式火炮。在仿制过程中，后金的汉族工匠还发明了“失蜡法”铸炮技术，使后金的铸炮技术领先于明朝。

清史专家阎崇年：