宅兹中国，出自西周国宝级青铜器何尊铭文，铭文记载了周成王继承周武王的遗志，迁都被称为“成周”的洛邑，也就是今河南洛阳这一重要史实，即“宅兹中国”，而铭文中的“宅兹中国”是“中国”一词迄今发现的最早来源。

何尊珍贵之处除了它凝重大气的造型和神秘华丽的纹饰外，更在于尊内底部发现了一篇12行共122字的铭文，记载了周成王营建洛邑，建筑新都的重要历史事件，极具史料价值，而其中“宅兹中国”（大意为我要住在天下的中央地区）更是“中国”最早的文字记载。

唯王初堙(迁)宅于成周，复禀武王礼福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室曰：“昔在尔考公氏，克逑（仇）文王，肆文王受兹大命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中或（国），自兹乂民。’呜呼，尔有唯小子亡识，视于公氏，有庸于天，彻命敬享哉！助王恭德欲天，临我不敏。”王咸诰，何赐贝卅朋，用作□公宝尊彝。唯王五祀。

周成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何进行训诰，内容讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。周王赏赐何贝30朋，何因此作尊，以作纪念。

在华夏民族形成的初期，由于受天文地理知识的限制，总是把自己的居域视为“天下之中”，而称它族的居域为东、南、西、北四方。公元前21世纪，第一个朝代夏朝的建立，就标志着“中国”统一国家政权形式的诞生。应当说，这时“中国”的概念便有了确切的政治涵义。据《左传·哀公七年》载：“禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国”，夏禹被视为“天下共主”，其统辖的区域被称为“夏”。何以“夏”相称？《尔雅·释诂》曰：“夏，大也”。《尚书》注云：“冕服采章曰华，大国曰夏”，“华夏，谓中国也。”商原是夏朝统治下的一个诸侯国，后来取代夏朝而成为“天下共主”。商朝之时，被称为“邑”的城垣有了很大的发展，“邑”形成了不同血缘氏族部落成员杂居的古代都市。当时已出现“中商”、“大商邑”的称谓，而对周围各族则称之为“方”。最迟从周初开始，以黄河流域为中心的华夏地区开始被称做“中国”。“中国”最初只是一个行政区划上的概念，最早出现“中国”一词就是在周成王五年的“何尊”铭文：“惟武王既克大邑商，则廷告于天曰：‘余其宅兹中或，自之乂民’”。中为指事字。甲骨文、金文字形，中象旗杆，上下有旌旗和飘带，旗杆正中竖立。本义中心、当中，指一定范围内部适中的位置。据《新书·属远》载：“古者天子地方千里，中之而为都。”“或”是“国”的本字。周金文早期作“或”，从字面讲，它由城池和干戈构成，表示“执干戈以卫社稷”，当时人们已经意识到，一个国家，不仅要有属于自己的城池，而且要有军队，时刻来保护自己的疆土和臣民，这才叫国。后来在此基础上又外加“口”以为国界，属于文字上自然演变。围绕在“中国”周围的是北狄、西戎、东夷、南蛮等。《尚书·梓材》中也有周成王所谓“皇天既付中国民越厥疆土于先王”的记载。史书与铭文相互印证，说明周武王统治的地域为中国。

周代大量使用的“中国”称谓，至少具有四种含义：一是地理意义上的所谓“中原”地区。《汉书·地理志》曰：“昔周公营雒邑，以为在于土中，诸侯蕃屏四方”。“雒邑”者，今洛阳城也；“土中”者，今中原大地也。 二是政治意义上的所谓“天子之国”。此义源于夏代的“夏”和商代的“中商”、“中土”，相对于东、南、西、北各族的称谓。《诗·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”《诗经·大雅》云：“惠此中国，以绥四方”；“惠此京师，以绥四国”。《孟子·齐桓晋文之事》：“莅中国而抚四夷也。”这时的“中国”与“四方（夷）”、“京师”与“四国”对举，表示中心与四邻、天子与诸侯的相互关系。三是民族意义上的“华夏”民族。至周代，夏、商、周三族逐渐融合为一个民族整体，即：“诸夏”或“华夏”。周代存在着五大民族集团。《礼记·王制》云：“中国、夷、蛮、戎、狄，五方之民。”这里的“中国”，主要指华夏民族。四是文化意义上的“华夏文明”。《礼记·玉制》又云：“中国、夷、蛮、戎、狄，皆有安居、和味、直服、利用、备器。五方之民，语言不通，嗜欲不同。”可见，政治的不同，民族的不同，地域的不同，在更深层次上是文化的差异，即所谓“华夷之辨”，还包括文化意义上的“文明之国”。随着历史的发展，“中国”一词的内涵逐步跨出了中原，继而指代华夏民族整个居住地和所建立的国家。

另外，据文献记载，西周成王时，曾有迁宅洛邑一事。如《书序》曰：“成王在丰，欲室洛邑。”《史记·周本纪》曰：“成王在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉。曰：‘此天下之屯四方入贡道里均。’作《召诰》、《洛诰》。”周公完成了武王的遗志，鉴于周的首都镐京（今西安附近）远在渭河流域，因此在洛阳这个当时中国的中心地区完成了成周的建设，将它作为周的东都、也是镇抚全国的一个重要军事基地。从此，镐京至成周一线成为西周王朝的核心地区。不过司马迁在《周本纪赞》中则认为当时成王仍都丰、镐，未迁洛邑。但《吕氏春秋》等书也说成王营居于成周。成王时铜器何尊铭文开篇便有“唯王初迁宅于成周”的记载，证实成王确实迁居到洛邑。尽管学界还有不同看法，但何尊的问世，毕竟为解决这个问题提供了重要的实证。

何尊最高价值在于尊内122字铭文中是截止2011年出土文物中首次出现了“中国”一词。铭文记载了周成王继承周武王洛邑

何尊铭文12行122字，记载了周成王在其亲政五年时，于新建成的东都洛邑周武王在世时决定营建洛邑尚书》中的《洛诰》、《召诰》等文献记载可相互证，起到了证实补史的作用，为西周历史的研究和青铜器的断代提供了重要的实物资料。