宋克出身于一个富裕家庭之中,他身躯魁梧,有侠义之心,少年时即博涉群书,家中蓄
养宾客,喜饮
善博,好施钱财,至成年时,适逢元末动乱,思自树功业,谢客学兵,欲北走中原,举旗起事,不意中道受阻,遂溯江游金陵、会稽等名胜山川之地,归家后乃发愤攻读,时
张士诚据吴,慕其
名欲招为幕宾,克乃谢辞,于家中辟一室,内藏历代
法书碑帖,周彝汉砚,曰游其间以自娱.在这一段时期中,他沉酣书法,十分用功,据《明史·文苑传》谓:“克杜门染翰,日费十纸,遂以善书名天下。”他一生在仕途上并不得志,直至晚年洪武初始得到一个陕西
凤翔府同知的小官,不久便辞官还乡,与当时的名人如杨维桢、倪瓒等人交往,以诗画相酬答。
宋克处元末明初,少年英俊,磊落清爽,常以
李太白、
苏东坡自比,任侠使气,闻鸡起舞。其聪慧过人,博涉经史,长于丹青,尤善画竹,今尚有《万竹图》传世。诗文亦名于时,与吴门文士
高启、
张羽、
徐贲、陈则等为友,时称“
十才子”。曾从
元康里之
入室弟子饶介钟繇,行书慕二王,
章草学皇象之《急就章》,笔力清峭劲拔,笔意圆融洒脱,尤其是他的小草和章草,冠绝一代,
吴宽评其书谓:“一克书出
魏晋,深得钟王之法,故笔精墨妙,而风度翩翮可爱……仲温书
索靖草书势,盖得其妙而无愧于靖者也。”其书出于魏晋,深得钟、王之法。擅长楷书、草书,尤精工
章草,为当时第一。他的章草,延续
赵孟頫、
邓文原的风格又有所发展,融入了
今草和行书的写法,更加流利、矫健。
传世墨迹有
章草《急就章》、《公讌诗》、《李白行路难》、《七姬志》、《杜子美诗》、《定武兰亭跋》、《刘桢公讌诗》、《形增影古诗》、《书孙过庭书谱》等。均为墨林所宝,翰中精品。
《急就章》原称《
急就篇》,是汉代学童的启蒙读物。世传本共三
十二章,每章六十三字。作者
史游,在
西汉元帝时(公元前48—33年)官
黄门令。《急就篇》书名据宋王应麟解释是:“急就谓字之难知者,缓急可就而求焉”的意思。这部书在魏晋间很流行,当时的书家往往多有
写本。历代章草《急就章》写本,以传为三国时
皇象所书最古。宋克临习章草书,即从此书得法。《急就篇》在唐以前,因为辗转传写,内容颇多讹脱。《急就章》的书体,在当时是从隶书解化出来的一种新兴草书,人们把这种草书叫做“
章草”,章草后来又经过演化变革,成为流传到现今的草书——“
今草”,这是草书发展史上的
两个阶段。
宋克所书急就章,不只一本,现存的就有故宫藏本和
天津艺术博物馆藏本。就故宫博物院藏本而论,此作笔势劲健,风貌简古。从他“聊以自备遗忘”的自识,结合全篇精绝谨严的面目,可知这是宋克经意临摹,以兼备
古法之神与形的得意之作。对此,
王世贞的一则评价颇为
中旨:“观仲温书《急就章》,结意纯美,以为征诛之后,获睹揖让。而后偶取皇象石本阅之,大小行模及前后缺处若一,惟波撇小异耳。”
此卷十接纸一千九百余字,一笔不苟,心手相应,其书艺已臻极境。除书法价值外,此卷对《急就章》
章草、正书二体的互释, 以及文字脱佚伪误的
校勘等都具有重要价值。