宗教战争是指
宗教原因引发的战争，常见于宗教社会，既发于不同宗教之间，亦发于同一宗教的不同教派之间。
宗教战争产生的背景和原因极为复杂，通常是在宗教与社会政治生活发生密切联系的特定条件下产生的，是宗教因素与政治、经济、军事等多种因素综合作用的结果。宗教战争反映了不同社会集团政治、经济利益的对立，本质上“是为着十分明确的物质的阶级利益而进行的”（《马克思恩格斯全集》第7卷第400页）。它以虔诚、狂热的宗教信仰为思想基础，以精神因素激起信徒强烈的复仇心理，使战争表现得异常激烈和残酷。在古代，宗教战争以
欧洲、
阿拉伯国家为甚。欧洲
中世纪时，
基督教已不单纯是意识形态，而且逐渐成为封建统治阶级中强大的政治力量。教会把哲学、政治、法律等上层建筑都置于神学控制之下，有权直接调动军队来镇压和屠杀异端分子。宗教影响渗透到社会生活的各个领域，几乎每一个人都是基督教徒。在阿拉伯伊斯兰国家，宗教与政治是合为一体的。
伊斯兰教从7世纪初创立起，就奠定了
政教合一体制的基础。宗教领袖就是政治领袖，宗教成为代表
统治阶级利益的政治、经济、法律及文化制度。在这种情况下，各种阶级的和民族的政治斗争也往往都是以宗教斗争的形式进行，由此产生一系列宗教战争。7世纪前期，
伊斯兰教在
阿拉伯半岛进行了多次宗教战争，以后又在“伊斯兰”的旗帜下，对其他地区进行征服和扩张；8世纪中叶建立起横跨亚、非、欧三洲的
阿拉伯帝国，伊斯兰教也由此迅速传播开来。从11世纪末到13世纪末，西方基督教徒对信奉
伊斯兰教的阿拉伯国家发动了8次“十字军”东征，前后绵延近200年，死亡数百万人，给东方和西欧人民带来巨大灾难。在西欧社会内部，基督教与其他教派的斗争自10世纪末起愈演愈烈，爆发了多次战争。13世纪初，教皇亲自组织“十字军”到法国南部镇压
阿尔比派，战争持续了4年，阿尔比派惨遭屠杀。15世纪上半叶，
德意志皇帝与
罗马教皇组织“十字军”对
胡斯派革命军进行了5次讨伐。16世纪随着
宗教改革运动的兴起，爆发了法国宗教战争，代表资产阶级愿望的卡尔文新教派与基督教旧教派进行了30多年的战争，结果双方妥协，新教在法国获得一定地位。以后发生的“
三十年战争”（1618～1648），德意志国内的新旧教纷争在战争初期占有突出地位，后则演变成全欧洲的国际性战争。
资产阶级革命以后，随着
社会科学和
自然科学的进步，宗教对政治的影响不断削弱，战争开始逐渐摆脱宗教的外衣。但由于宗教与人类社会有着千丝万缕的联系，它作为一种历史现象仍将长期存在，在一些特定的条件下，有些国家和地区发生的战争依然带有宗教色彩。20世纪后半期，在伊斯兰教相对集中的地区，如
海湾地区、
巴尔干地区等，宗教矛盾和冲突呈上升趋势，爆发了一些带有宗教特色的政治事件和战争。20世纪80年代的
两伊战争，宗教矛盾就是引发战争的重要原因之一。未来相当长的时期内，宗教因素对战争的影响仍将继续存在。