尴尬是汉语词汇，拼音：gān gà，意思是指处境困难，窘迫，不知所措，不好处理。最早见于《说文解字》：“尲尬、行不正也。”

1、行为、态度不正常。2、处境困难或事情棘手，难以应付。

《说文·尢部》

1、行为、态度不正常。

《说文·尢部》：“尲，尲尬，行不正也。” 段玉裁 注：“今 苏州 俗语谓事乖剌者曰尲尬。”

明 施耐庵《水浒传》第十回：“却才有个东京来的尴尬人，在我这里请管营、差拨吃了半日酒。”

明 施耐庵《水浒》第三十回《施恩三入死囚牢 武松大闹飞云浦》：武松早睃见，自瞧了八分尴尬。

沙汀 《老烟的故事》：“至少他是平静下来了，没有那种坐立不安的尴尬神情。”

2、处境困难或事情棘手，难以应付

元 王伯成 《哨遍·赠长春宫雪庵学士》套曲：“谩赢得此身良苦，家私分外，活计尴尬。”

明 施耐庵 《水浒传》第一六回：前日行的须是好地面，如今正是尴尬去处。

清 和邦额 《夜谭随录·戴监生》：“汝牂羝不辨，香臭不分，有何尲尬，其恃汝母为护符耶。”

“尴尬”一词，《说文》作“尲尬”。《说文》：“尲，不正也。从尣兼声。”“尬，尲尬也，从尣介声。”也就是说，“尴尬”二字都是形声字，形旁是“尣”。“尣”，是什么意思呢，《康熙字典》：“‘尢’（wāng）字本作‘尣’，通作‘尩’。”而“尢”字《说文》解释为：“跛，曲胫（人）也。从大，象偏曲之形。”段玉裁注：“跛者，蹇也。跛者多由曲胫。”察其篆体，“尢”确实象“曲胫之人”。《词源》解释得更为清楚，摘抄如下：

尪：骨骼弯曲症，胫、背、胸弯曲都叫尪。尢（尣）的重文，或作尩、尫。《左传僖二一年》：“夏大旱，公欲焚巫尫。”注：“巫尫，女巫也，脊病之人，其面上向，俗谓天哀其病，恐雨入其鼻，故为之旱。是以公欲焚之。”《吕氏春秋·尽数》：“苦水所多尩与伛人。”注：“尩，突胸仰向疾也。

看来，“尢（尣）”是一种残疾，“尢（尣）”字旁的字多与人骨骼弯曲之状态有关。再举两例如下：

尰：“足肿。说文作瘇。诗小雅巧言：‘既微【=癓】且尰，尔勇伊何。’传：‘骭【gan去声，三义：胫，小腿，肋骨。】疡为微【=癓】，肿足为尰。’”（《词源》）岳麓书社《白话四书五经》翻译为：“烂了小腿又肿脚。”

尥（尦）：“《说文》：‘行胫相交也。’《六书故》：‘今人谓筋骨弱，举足不随为尥。’”（《康熙字典》）

按《集韵》“行不进”和《康熙字典》《说文》“行不正”的解释，“尴尬”的本义应该是因腿疾而走路不稳的样子。由此引申为“行为不正，鬼鬼祟祟”。《词源》援引例证：

京本通俗小说《西山一窟鬼》：“这个开酒店的汉子又尴尬，也是鬼了。”《二刻拍案惊奇》（六）：“后来见每次如此，心中晓得有些尴魀。”

这两种词义现已不用，至于本文首段的两个“尴尬”应该都是后起义。“尴尬事”指“处境为难或棘手难处理的事情”，这是现代汉语的一个常用义。如《雍熙乐府》（十二）【行香子】“名利贪婪，世事尴尬，空使人白发髧鬖。”“尴尬”也引申为“不三不四，左右不是、没有着落”，如“我们不能不正视汉语的尴尬地位。”它的另一个常用义属方言，指“神色、态度不自然”，“老师颇为尴尬”一例即是。

现代汉语方言中比较接近古汉语的苏州话中“尴尬”读为“gān gà”，保留了古音，《唐韵》的注音就是“古拜切”。从这个注音的角度，看以下两个例子：

宋吴泳

这两句中的“间界”，苏州话就是读作“gān gà”，其实就是“尴尬”，《词源》：“间界，今通作尴尬。半间不界，也作半间半界：不深刻，肤浅不彻底。”《红楼梦》有例，第四十六回“尴尬人难免尴尬事”中，那个“尴尬人”——为保地位谄事贾赦帮这个颇有些春秋的老公向贾母讨她“离了她饭也吃不下”的大丫头鸳鸯为妾的那个邢夫人。