唐德宗派禁卫军以及幽州军救援东川，与山南的兵会合，大败异牟寻的人马，斩首六千人，活捉的不计其数，坠落山崖摔死的也近十万。异牟寻害怕，便迁都
苴咩城（今云南
大理），修筑城墙十五里。吐蕃封异牟寻为
日东王，将
南诏降为吐蕃属国。
清平官郑回劝异牟寻说：“中国有礼义，对属国很少苛责索求，不像吐蕃那么贪婪刻薄，不如脱离他重归顺唐廷，就不再会有远戍之劳，得利没有再大的。”异牟寻觉得对，渐生归附唐朝的念头，但还不敢贸然行事。
贞元四年（788年），正遇
节度使韦皋安抚各蛮，恩威并施。各蛮国知道异牟寻的心思的，就告诉
韦皋。
韦皋派密探送信，吐蕃怀疑他有二心，于是索要大臣的儿子做人质。异牟寻越加怨恨。最终归顺唐朝。
贞元十年(794)三月，异牟寻在
神川之战大败吐蕃，设
铁桥节度。随后异牟寻又攻击吐蕃，夺取昆明城食盐池。异牟寻又攻击
施蛮、
顺蛮、
磨些蛮、
茫蛮、
弄栋蛮、汉裳蛮，扩大南诏实力。随后异牟寻又与唐将韦皋联合对吐蕃开战，斩获甚多。