张昶，宛平（今属河北）人，元季官至户部尚书。元定理学为官学，以君臣大义代替华夷之辩。明初虽任参知政事，但“以元之旧臣，心常怏怏”，尝曰：“吾仍思归故土也。”后私通北元，明太祖令都督府查问，昶书八字曰：“身在江南，心思塞北。”遂被杀。明人谓其“能于死生之际明焉，岂非忠于元者乎？”

张昶(?-1367)，宛平人，仕元朝户部尚书，后来以奉使到江南朱元璋统治的吴国。朱元璋会见他，最初默然。后见其刁敏，留用在吴国，累授参知政事。张昶外示诚款，内怀计谋，与朱元璋的大臣杨宪、胡惟庸等皆友善。张昶有干才，智识明敏，熟谙前朝典故，凡国家建置制度，多出其手，裁决如流，事无停滞。张昶自以元朝失节，谓不能无议己者，心常快快。时元朝大将扩廓帖木儿兵力尚强，元大都尚未被攻破，张昶窃语其所亲曰：“吾若得归元，仍不失富贵也。”他暗中使人上书朱元璋，为朱元璋歌功颂德，又劝朱元璋应及时享乐。朱元璋对太史令刘基曰：“是欲为赵高也。”刘基曰：“诚如圣见，必有使之者亡。”朱元璋不欲穷治，但斥之，焚其书。

后来他又劝朱元璋重刑法，破兼并之家，多陈厉民之术，欲使朱元璋失人心，阴为元朝复兴计。朱元璋皆不听，张昶恐惧而不能自安。时元顺帝谓张昶已死，赠张祖官溢，耀用其子。遇平章李文忠下杭州，元平章长寿丑的等至京师，朱元璋拟放张昶归元朝，张昶暗托长寿丑的奉表于元，且寓书其子询存亡之事。会张昶卧病，杨宪前往探视，得书稿以闻，遂奏于朱元璋。朱元璋令大都督府按问张昶，张昶大书犊背曰：“身在江南，心思塞北。”朱元璋原本惜才，犹欲用之，得其所书犊辞，曰：“彼决意叛矣，是不可赦。”元至正二十七年(吴元年1367年)六月，遂将参知政事张昶诛杀。

洪武年间《大明律》编纂与适用在法律方面使用轻典，还是使用重典，朱元璋虽然有一定的认识，在戎马倥惚之时，似乎还没有考虑制定为自己所用的法律。元朝户部尚书、宛平人张昶，因为“智识明敏，熟于前代典故”，被授予参知政事，在朱元璋草创国家制度方面起到重要作用。他“劝上重刑法，破兼并之家，多陈厉民之术，欲 上失人心，阴为元计”，被朱元璋发现破绽。后来都事杨宪从张昶卧榻偷出其“身在江南， 心思塞北” 的手书，因此将其诛杀。这个事件 出现以后，朱元璋对于法律的制定更加关注，所以对臣下讲用刑的问题时说：“刑本生人， 非求杀也。苟不求其情，而轻用之，受枉者多矣。故钦、恤二字，用刑之本也”。