张素英1960年考入
中国戏曲学校,主修
京胡,兼修
京二胡、月琴、
唢呐、
板胡等。师承
吴炳璋、于善民,并得名家
杨宝忠、
王瑞芝先生亲授。在校期间她品学兼优。由于她具备较好的文艺素质和天赋,加上个人的勤学苦练,1966年以优异成绩毕业。她艺术功底扎实,业务全面,对京剧各行当及流派的风格特点颇具研究,1989年起,主要为著名京剧表演艺术家
李维康、
耿其昌操琴。2003年,被聘为中国民族管弦乐协会胡琴专业委员会副会长。
由于优异的教学成就,1986年她被评为
中国戏曲学院第一批京胡专业讲师。多年来,她积极投入对青年演奏员及京胡爱好者的培养,台上带,台下教,言传身教,毫无保留,倾心相授,桃李众多。
1986年,中国唱片社广州分社将其演奏的《虞美人》第五乐章《
夜深沉》收录在《
中国乐器大全》盒式带中,并获中国首届
金唱片奖;她与
上海民族乐团合作,由上海唱片社录制了京胡独奏专辑盒带《京胡与乐队》,多版发行。
1989年,她调至
中国京剧院(现
国家京剧院)为著名京剧表演艺术家李维康、耿其昌操琴。曾赴各省、市及
港澳台等地演出,均获很大成功。
她参加了大量具有
高水准音乐会的演出,
北京电视台《五彩缤纷》栏目以《京胡与北京》为题,专门介绍了她的艺术成就;1991年著名导演
张艺谋特邀她为电影《
大红灯笼高高挂》配乐;她与
中央芭蕾舞团管弦乐队合作录制了京胡与
交响乐《
白蛇传组曲》,代表
中央人民广播电台参加全国40余家广播电台
戏曲音乐展播评比,获得一等奖;2001年她带病参加了“第三届中国
京剧艺术节”参评剧目《
瘦马御史》的演出,荣获
文化部颁发的京胡演奏优秀奖。
京胡是很难驾驭的乐器,女
琴师不多见,而且通常都是一位琴师只应对某一派系、某一行当的伴奏。
1993年赴台湾和1996年赴香港演出,在戏多,琴师少的情况下,她一人担当多行当主演的伴奏,演出非常辛苦,她每场戏善始善终,付出了比别人多出几倍的体力和心力,这既是最严峻的考验也是她艺术成就的体现。
张素英同志多年致力于京胡演奏理论的研究,她曾应
中央人民广播电台的邀请,在《空中大舞台》节目中担任《京胡演奏知识系列讲座》主讲人,受到各省市及港、澳、台地区京胡爱好者的欢迎;1997年北京青少年音像出版社出版了《张素英京胡教程》音像带,这是我国第一部京胡专业的
音像教材;张素英与
吴华合著的《京胡音乐教程》一书已由
中国青年出版社出版发行。