国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的
国字号球队踢过比赛；此外还包括，球员或是出生于新国籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生于新国籍，或是该球员在新国籍国内连续居住两年以上。
对于归化球员，
国际篮球联合会在2010年开始启用的最新规则中有着明确的规定：参加FIBA国际比赛的每个国家，可以拥有1名年满16周岁后才获得该国国籍的球员，但最多只能有1名归化球员，且该名球员此前没有代表过原国籍国家队参加过类似
奥运会、世锦赛等世界级赛事。如果一名球员在16岁前就拥有该国国籍，则不算做归化球员。
对于日本足球，归化球员对于
本土人才的帮助体现得更加明显。当初正是在拉莫斯·瑠伟的身边，
三浦知良成长为
亚洲范围内的顶级球星；接下来当吕比须出现在
日本队时，
中田英寿、
中村俊辅等人开始获得了来自欧洲足坛的认可；等到
三都主代表日本队参赛时，日本足球已经呈现出全面崛起的态势。所谓“归化球员可能动摇本土根基”的说法，根本无法解释日本足球这些年所取得的进步。
在2003年，原籍
巴西的
德科获得了
葡萄牙国籍，随即他立即被召入到
葡萄牙队。结果依靠这名归化球员的贡献，葡萄牙队在接下来几年内先后收获欧锦赛亚军、
世界杯四强等一系列历史性佳绩。在德科占据国家队主力位置的岁月里，葡萄牙足坛接连涌现出包括
C罗、
纳尼、
科恩特朗等一批有天赋的年轻人。
在中国，归化
足球员的提案已经由来已久，但一直未有定案，到了2015年国家体育总局和
中国足协就一直在和相关部委沟通“归化”问题，其中主要涉及到中国国籍政策不允许
双重国籍，一旦归化外援，对方必须放弃原有国籍。2016年
里皮担任
中国国家足球队主教练，再次提出了“归化外援”的要求，这也是提高
国足实力最好的“捷径”。
亚锦赛上的归化球员越来越成为人们关注的焦点。
韩国、
约旦、
黎巴嫩、
卡塔尔、菲律宾等球队都拥有归化球员，这也让他们的实力增强了不少。
早在1969年，一个名叫
韦恩·布拉本德的美国球员获得了西班牙国籍，随后开始代表西班牙队出战世界大赛，并率队取得不错的战绩，韦恩·布拉本德也被视为归化球员的鼻祖。而谈起归化球员对于亚洲篮球格局的影响，应该追溯到2009年的亚锦赛。
在2009年的天津亚锦赛上，归化球员的表现尤其抢眼。在归化球员拉希姆-莱特的带领下，约旦队一路击败强敌获得了季军。他还被评为最佳后卫，同时他还以场均20.6分拿下亚锦赛的得分王，并入选第一阵容。而黎巴嫩队的几名归化球员弗罗曼、
弗雷杰和法里斯的表现也非常不错，帮助黎巴嫩队成功打进四强，并进入了次年的世锦赛。
在2013年亚锦赛，亚洲大兴归化球员之风，是从财大气粗的卡塔尔开始。就在2011年武汉亚锦赛，卡塔尔就因5名球员身份有问题而草草收场。本届，明面上只有前篮网队员海耶斯一人，暗里，谁也不知道他们的球员是从哪里来的。但这样的球队，也不可怕。在卡塔尔，海耶斯是核心，每场出场31分钟，场均得到20分4个篮板。全队的战术倒也统一，由着海耶斯打。当前来看，卡塔尔仗着一帮来历不明的球员，进入8强不成问题，但想拿到前三，难上加难。理由很简单，篮球不是一个人打的。
美化风格最为浓厚的东道主菲律宾，也归化了中锋多希特（前佛山队外援），他归化时间最长，与这批菲律宾队员磨合最久。多希特在场上担当防守大任。他场均能够得到14分10篮板，帮助菲律宾稳步向前，也可能是中国队淘汰赛时的最大对手。
2017年5月，中国冰协下发的通知称：为备战
2022年北京冬奥会，快速提高中国冰球
竞技水平，
中国冰球协会首次打破传统的选拔机制，在全球范围内招募选拔国家冰球队运动员，其中6月4日至11日为海外选拔。此次选拔对象除了错过北京选拔营的中国籍球员，重点就是有意愿加入中国籍的华人、华裔冰球运动员。
根据
国际冰联相关规定，在一个国家或地区打满两年比赛的球员，就有资格代表该国或地区出战
国际比赛。2017世锦赛中，韩国队就凭借6名从加拿大归化的球员，历史上首次打进世锦赛顶级组。
在篮球人才过剩的美国，也有过归化球员，比如“梦一队”的
帕特里克·尤因和“
梦三队”的
哈基姆·奥拉朱旺。
迪肯贝·穆托姆博虽然加入了
美国国籍，但从未为
美国国家队效力过。
帕特里克·尤因，1962年8月5日生于
牙买加首都
金斯顿，11岁随父母移居美国，大学效力于
乔治敦大学。1985年参加
NBA选秀，以第一轮第一顺位被
纽约尼克斯队选中，新秀赛季获得最佳新秀，11次入选全明星。1992年代表美国“梦一队”参加
巴塞罗那奥运会，并获得金牌。
哈基姆·奥拉朱旺，1963年1月21日生于
尼日利亚拉各斯，17岁入选尼日利亚男篮，后被
球探发现，推荐到
休斯敦大学深造，
1984年NBA选秀以第一轮第一顺位被
休斯敦火箭队选中，1993年加入美国国籍，1994年获
NBA常规赛MVP，1996年代表美国“梦三队”参加亚特兰大奥运会，并获得金牌。
迪肯贝·穆托姆博（1966年6月25日-2024年9月30日），出生于
非洲刚果，身高2.18米，1991-1992赛季加盟掘金后先后“流浪”了6支球队，2006年3月加入美国国籍，在
NBA职业篮球队效力，司职中锋。