《
史记·宋世家》，
微子启本来是商王帝乙长子，纣的
庶兄。
周成王时周公奉命平三监之乱，“乃命
微子开（启）代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，国于宋……微子开（启）卒，立其弟衍，是为
微仲。”同书《
三代世表》也说仲衍是“启弟”。
《世家》的记载可与几种古籍对照。《吕氏春秋·当务》说：“纣之同母三人，其长曰
微子启，其次曰中衍，其次曰受德，受德乃纣也，甚少矣。纣母之生微子启与中衍也，尚为妾，已而为妻而生纣。纣之父、纣之母欲置微子启以为太子，太史据法而争之曰：‘有妻之子而不可置妾之子。’纣故为后。”仲衍系启之弟，同《
史记》一致。
《
礼记·檀弓》记
鲁国子服
伯子语，说到“
微子舍其孙裌而立衍也”，
郑玄注：“微子适（嫡）子死，立其弟衍，殷礼也。”《孔子家语·本姓》也说
微子启“其弟曰仲思，名衍，或名泄，嗣微子后，故号
微仲。”都是讲微子启之子先死，由弟衍继位，这与殷礼
兄终弟及相合。
《
汉书·古今人表》说法则有一点不同，在“宋微中（仲）”下注为“启子”，这个异说曾为少数学者，如宋代的
苏辙、
明代的包尔庚所采用，清初
阎若璩还力辩仲衍是微子启次子，但《人表》只是孤证，恐难信据。