在
古代西藏,必汪是
弦鸣乐器的总称,它还包括弹弦乐器,就像胡琴早期也包括弹弦乐器一样。
元代藏族学者萨迦班智达·贡噶坚赞《乐论》中已载有必汪,建于公元1037年的西藏萨迦县
萨迦寺的
壁画中,已有其图像。在藏文史籍《
五部遗教》(作于13世纪末)和《
王统世系 明鉴》(作于14世纪)中,前者记述了公元7世纪~9世纪时,西藏已有了必汪,后者记述了
文成公主进藏后曾演奏必汪抒怀,以上所述均为弹弦乐器
琵琶。到了近代,才将必汪作为拉弦乐器的专称。藏族
民间热巴艺人
罗布占堆认为:他们使用的必汪,源于内地汉族地区,但传入的年代和途径不详。
结构同汉族二胡,由琴筒、琴杆、弦轴、千斤、
琴马、
琴弦和
琴弓等部分构成(图)。形制无固定规格,一般多为民间艺人自制自用,全长55厘米~68厘米。琴筒为圆筒形,有牛角、木或竹制三种。
牛角琴筒是必汪的最早形式,多采用较粗大的野牛角制作,并以雌野牛的
角质最佳,将角根、
角尖截去,用中间偏根部分制成,筒身后部略向上弯,后因野
牛角难以寻找,才逐渐改为木制琴筒。木制琴筒常使用
核桃木、
桦木、
杉木或
松木制作,用一段原木,将其中掏空即成,筒长13厘米~17厘米、前径10厘米~13厘米、后径9.5厘米~11厘米。竹制琴筒使用经 长年自然干燥的老
毛竹制成,数量很少。将琴筒上下开出插入琴杆的方孔,筒前口多蒙以野
山羊皮为面,近年来也有少数蒙以
蟒皮者,筒后端敞口。琴杆为上方下圆的柱状体,多使用质地较坚硬的
木材制成,藏区常用当地所产的
杜鹃木、
青冈木或
白杨木等制作,弦轴及其以上部位呈方柱形,顶端为琴头,多雕刻成方塔形或圆球状,琴杆右侧横置两个木制弦轴。轴头为圆锥形,轴顶为
多棱形、不规则圆柱形或旋成圆球形。琴杆中、下部呈圆柱形,其上系有
丝弦千斤,琴杆下端插入琴筒方孔中。琴筒皮面中央置有木制琴马。张两条琴弦,传统多用黑色马尾弦,四川巴塘则以黑马尾作外弦,白马尾为内弦;近年来已开始使用丝弦或钢丝弦。琴弓用竹条或剌巴树细枝作弓杆,弯成满弓状或半圆形,两端系以黑色马尾为弓毛,弓长34厘米~57厘米,长短因奏者而异。必汪的外表装饰,以四川巴塘一带的最为精美,一般则在琴
头饰以
彩雕,琴筒和琴杆上绘有鲜艳的
民族图案。
演奏时,可采用坐姿或立姿。坐姿与演奏二胡相同,两腿分开或将左腿架于右腿上,将琴筒置于左大腿弯曲处,琴头稍偏向前方,左手持琴按弦,右手执马尾弓在两弦间拉奏。立姿
演奏时,则须用
腰带或绳扣将琴筒固定于左边腰部。必汪按五度关系定弦,常定弦为c1、g1或a、e1,音域a—g2,近两个八度。发音明亮,音色优美。由于琴弓短小,多一弓奏一拍,故换弓较为频繁,旋律中的长音,则以分音连续奏出。可以独奏或为歌舞、戏剧、说唱伴奏,主要用于民间歌舞弦子和热巴弦子。藏族人民平时常在家中独奏弦子乐曲以自娱,男女均可演奏。
在民间歌舞弦子(
藏语称谐或页)中,必汪是十分重要而又是独一的伴奏
乐器,众歌舞者围成圆圈,由男子一人在前
演奏弦子
领舞,他一边为舞蹈伴奏,一边做着踏脚、转身、踢脚等
舞蹈动作,其余的人随着轻快活泼的音乐节奏、强烈的舞蹈
韵律,边歌边舞,时而向圈内
聚拢,时而散开,双手甩动长袖,动作优美、曲调丰富,歌词多为对劳动、爱情、宗教和自然景物的赞颂。在热巴弦子(藏语称热巴谐)中,由热巴男艺人操琴边奏边舞,动作幅度较小,女艺人则随乐声甩动水袖、翩翩起舞。
热巴是一种以铃鼓舞为主包括弦子、
锅庄、
踢踏等说唱、舞蹈和杂耍等综合表演艺术形式,相传为
11世纪的流浪
僧人米拉热巴第一个创作。所以从事这种表演的艺人也就被称为热巴。必汪还用于
藏戏和
民间说唱“宣肯”的伴奏。