感染后可引起组织损伤，导致不同的临床现象。病原体侵入人体后人体对之产生免疫应答，由于人体防御能力的强弱不同，侵入人体的病原体的数量和毒力不同，因此斗争的表现也有所不同。一般有以下五种表现。
①病原体被消灭或排出体外。例如进入鼻咽气管内的病原体能被该部位分泌的粘液所
粘附，被局部的
免疫球蛋白A所消灭或由局部纤毛的运动排出体外；进入胃内的病原体可被胃酸杀灭等。在这种情况下人体不出现任何症状，也不出现全身性免疫反应。也就是说不产生对该病原体的
特异性免疫力。如果再有该病原体侵入仍有可能罹患该种疾病。
②形成病原体携带状态，即病毒携带者
带菌者和
带虫者（指携带寄生虫者）。即病原体能在人体内生长繁殖并排出体外，但人体并不出现任何症状。这种情况如果发生在疾病的潜伏期，则该人称为潜伏期携带者；发生在疾病的恢复期，该人称为恢复期携带者；如果始终不发生疾病，则称为健康携带者携带者。无症状不易被发现，容易作为
传染源散布病原体而引起疾病的流行。
③
隐性感染又称亚临床感染，即人体受病原体感染后不出现症状但能产生
特异性免疫，如特异性抗体阳性、
皮内试验阳性等，而且不易再感染该种病原体。这种隐性感染可见于很多传染病，如
乙型脑炎甲型肝炎等。很多健康人并未患过这些传染病，但其血中可检出该病的特异性抗体，这说明曾有这些病原体的隐性感染。
④
潜伏性感染。即病原体长期地潜伏在人体内，与人体的抵抗力保持平衡状态，人即不能消灭病原体病原体也不能明显地在人体内生长繁殖，不引起症状。但一旦人体抵抗力低下时病原体就能活跃地生长繁殖，引起疾病。例如
结核杆菌就能长期地潜伏在人体内，一旦
营养不良、过度劳累或应用
肾上腺皮质激素后就会发生各种结核病。
单纯疱疹病毒也能潜伏在人体内，一旦抵抗力减低时可在口唇部位出现疱疹。
⑤
显性感染，即感染病原后出现症状，发生疾病。因人体抵抗力、病原体毒力和治疗措施的不同而表现痊愈、病死、慢性化携带病原体、
潜伏感染和发生后遗症等不同结局。
“感染”和“传染”有时通用，例如病原体侵入人体可以叫做“感染”也可以叫做“传染”。但严格说来两者又有一定差别。“感染”的范围比“传染”更广，“传染”一般是指病原体从病人携带者或患病动物传染给健康人，而“感染”除了包括“传染”之外，还指人体感染原来就存在于自己身上的病原体。例如当
免疫力低下时存在于身体表面和体内的一些
条件致病菌就可能侵入人体而引起疾病，即所谓“
机会性感染”。“交叉感染”是指病人之间、医务人员和病人之间通过被污染的衣服、食物、日常用品、手及空气飞沫等引起的感染。