急脚递是我国宋代快速军邮制之称谓。它是在北宋同辽、金、西夏作战的特殊环境中，逐步建立和发展起来的，初期只是在全国重点地区和线路上设置。现存史籍中关于急脚递的最早记载是宋真宗景德二年（1005年）三月，“诏西北两路急脚铺军士，除递送真定总管司及雄州文书外，它处不得承受”（《永乐大典》卷一四五七四）。当时宋在边境上设立急脚递，以日行400里的速度，“传送边（关）上机宜切要文字”，直达首都汴梁。至宋神宗时，又有金字牌急脚递。金字牌是一种通信檄牌，牌长尺余，木制，上刻“御前文字，不得入铺”，其传递速度比一般急脚递还要快。这种通信方式的特点是：由御前直接发下，不经枢密院或门下省，减少了不必要的交接手续，又可保守机密，沿途接力传送，昼夜不停，而且不入递铺交接，减少了在递铺的停留时间，宋人形容金字牌“光明眩目”，传递时“过如飞电，望之者无不避路”，“日行五百里，不以昼夜鸣铃走递，前铺闻铃，予备人出铺交受”（沈括《梦溪笔谈》卷十一）。金字牌急脚递如同古之羽檄，中国历史上有关其最著名的一段史实是南宋绍兴十一年（1141年），秦桧以宋高宗名义一天内连发12道金字牌传达命令，勒令在抗金前线作战的岳飞退兵。

急脚递，中国宋代创制的一种传送公文的驿传。由军兴所需而置。

沈括《梦溪笔谈》卷一一：“驿传旧有三等：日步递、马递、急脚递。急脚递最速，日行四百里，惟军兴则用之。熙宁中又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。以木牌朱漆黄金字，光明炫目，过如飞电，望之者无不避路，日行五百余里。有军前机速处分，则自御前发下，三省、枢密院莫得与也。”

沈括《梦溪笔谈》官政一：驿传的公文传递旧时有三个级别，分别叫做步递、马递、急脚递。急脚递是最快的，每天要行四百里，只在军队行动有战事时才使用。熙宁年间，又有金字牌急脚递，如同古代插羽毛的紧急军事文书。这种急脚递用红漆黄金字的木牌，光亮耀人眼目，随驿马飞驰有如闪电，望见的行人无不躲避，每天能行五百多里。如果有军事前线需要紧急处置的机密事项，则金字牌自皇帝御前直接发出，三省、枢密院也不能参与。

相传岳飞一日接到12道金牌，当即此金字牌急脚递。另有雌黄青字牌，日行350里，军期限急速则用之，当为马递。又有黑漆红字牌，为步递。

金、元时称“急递铺”。金泰和六年（1206），“初置急递铺，腰铃转递，日行三百里，非军期、河防不许起马”（《金史·章宗纪》）。元承金制，“设急递铺，以达四方文书之往来”（《元史·兵志》）。元世祖中统元年（1260）自燕京（今北京市）至开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸），复自开平至京兆（今陕西西安市）立急递站铺，每10里或15里、25里不等。每铺置铺丁5人，由各州县在所管内不能当差的贫户及漏籍户内选派充役。文书至，铺卒皆腰系革带、悬铃、持枪、挟雨衣、赍文书以行，闻者皆避道，铺兵一昼夜行400里。