戒日帝国是从笈多分裂后的一个小邦中发展起来的。7世纪初，戒日帝国（606-647）兴起，哑哒人（嚈哒）被逐，戒日王统一了北印度，建都曲女城。

笈多王朝被嚈哒人灭了后，嚈哒人又被萨珊波斯及突厥所灭，在六世纪末和七世纪初，北印度又呈分裂状态，各地诸侯割据，经过一段时间后，只剩下四个较强的王国，结成两个军事集团：

其一是坦尼沙王国（Thanesar，萨他泥湿伐罗国Sthanishvara）的普西亚布蒂王朝（普什亚布蒂王朝Pushyabhuti），它于六世纪初由原笈多王朝的纳罗伐弹所建，领土于朱木拿河及恒河流域，都于坦尼沙城（萨他泥湿伐罗），于光增王波罗帕羯罗伐弹那（Prabhakara-Vardhana，586-606）统治时最强盛。

另一王国是穆克里王朝（Maukhari Dynasty，羯若鞠阇国Kanyakubja），于六世纪中叶由穆克里族伊桑那伐尔曼（伊桑纳跋摩·穆克里）所建，领土于恒河中游，都于曲女城（Kannauj）。

第三个王国是高达王国（Gauda kingdom羯罗拏苏伐刺那国），于七世纪由笈多王朝封臣高达族设赏迦所建，领土于恒河三角洲地区，都于羯罗拏苏伐刺那城。

第四个王国是摩腊婆国（Malava kingdom摩腊婆），由笈多王朝旁支马尔瓦高原的提婆·笈多所建，领土于中部昌巴尔河流域。

四个王国中前二者与后二者形成两个敌对的军事集团。

604年，坦尼沙国王国波罗帕羯罗伐弹那派长子罗阇伐弹那/罗伽伐弹那（Rajya Vardhana）及次子曷利沙伐弹（戒日王Harsha Vardhana意为喜增王）那攻旁遮普一带之嚈哒人残馀势力，当他们得知父王病重班师回朝时，父王已经仙逝，母后也殉葬。

此时，高达国王设赏迦联合摩腊婆国王提婆·笈多攻曲女城，穆克里王朝国王格腊哈伐尔曼（Grahavarman）战败被杀，城陷，皇后罗伽室利（Rajyashri波罗帕羯罗伐弹那之女坦尼沙公主）被提婆·笈多囚于城内，联军亦已迫近坦尼沙城。

605年，坦尼沙国王长子曷罗阇伐弹那/罗伽伐弹那毅然即位为王，亲兵征曲女城，迎击提婆·笈多，本国由次子曷利沙伐弹那守卫，虽然成功击败提婆·笈多之军队，解放曲女城，但曷罗阇伐弹那却被设赏迦所杀，坦尼沙军队退回本国。

606年，曷利沙伐弹那在大臣婆尼拥护下即位，是为喜增王，号“戒日王”。即位后，立时再赴曲女城迎战联军。途中与高达国（羯罗拏苏伐刺那）北方宿敌迦摩缕波国国王拘摩罗结盟，前后夹击高达国。提婆笈多提前释放罗伽室利，戒日王亦顺利将联军逐出曲女城。

曲女城收复后，穆克里国由罗伽室利统治，实则形成了两国的联邦。六年内先后剿灭北印度诸国。

612年，穆克里国的贵族和群臣请求下，戒日王继承曲女城的王位，两国合并形成戒日帝国，定都曲女城，北印度政治重心由华氏城西移至曲女城。

戒日王朝建立后，戒日王继续北伐、东征西讨，又在往后数年企图征服南印度，完成次大陆统一霸业，但受到南印度遮娄其王朝的补罗稽舍二世击退，620-634年间，戒日王曾进军德干，在纳马尔达河（讷尔默达河）与补罗稽舍二世守军相遇，戒日王战败回退北印度，南北两王朝故以纳尔马达河为界线。

然而戒日王在东西征讨方面非常成功，高达国王设赏迦以孟加拉为根据地对抗戒日王东进，637年设赏迦去世，孟加拉地区归入戒日王统治。东北印度的迦摩缕波国，早与戒日王结盟，并且承认戒日王在北印度的宗主权。

643年，戒日王又征服康戈达（高康达）地区，领土向东南发展。在西方，戒日王朝最远及古吉拉特及信德地区，戒日王征服摩腊婆国及西北的伐腊毗国，伐拉毗国（梅特拉卡王朝）国王杜鲁婆跋吒二世Dhruvasena II迎娶戒日王之女，两国结盟。

戒日王朝实施封建制度，帝国境内有三十多个封建藩国，戒日王就是联盟的盟主。由于封建关系得到发展，各地封臣藩王不断扩张势力，帝国末期地方割据加剧，地方分权更为明显。647年，戒日王去世，帝国随即瓦解，北印度重新分裂。

印度的封建制度萌芽于笈多王朝，在戒日王朝时期被充分确立。印度土地本为国有，称“王田”，王田被划为四个部份，

一为国用，以征田赋，充作祭祀、王室花费之用；

二为封建，用来封赐大臣宰相，上至大臣，下至官员幕僚皆有不等的封邑；

三赏高才，给知识份子肯定；

四赏异道，赏给宗教团体．以求福德，故称福田，实际上是“教田”，由于帝王大量布施，令婆罗门教祭司、佛教寺院及印度教神庙都有大量土地，成为大土地所有者。

戒日王曾对教俗大贵族大量封赐土地，根据已发现之631年戒日王赐地铜牌记载，原本施舍出来的土地是一个婆罗门僧侣以假铜牌所占有，这次分出来的土地由另外两个婆罗门僧侣瓜分，敕令中又说，这次土地施舍将土地上所获得村民的土地税，以及可征收收入的权利皆一并转移，又附有传子权，直至天长地久。这种世袭的封地制，令封建主自成一小王国，例如王舍城著名佛教中心那烂陀寺受国王钦重，占地达百馀邑，一邑基本上就是一条村，每邑一般就是二百户。正因如此村社农民转化为依附农民，农民被束缚在土地上，随着分封土地占有权的转移，同时转换主人，甚至需加强缴租及赋税，从而可得知封建经济不在于土地的多少，而在于土地上农民的多寡。

封建制度得到进一步发展，并最后确立。戒日帝国的土地原则上仍属国王所有，称为“王田”。国王有权处理王田。据玄奘《大唐西域记》所载，王田分四种：一为帝国占有地；二为官僚占有地（禄田，食邑）；三为婆罗门（硕学高才者）占有地；四为寺庙占有地（福田）。戒日王对教俗地主的布施和封赐，是将土地连同农民一起封赐的。教俗地主的土地均由村社农民耕种，农民不仅被束缚在土地上，而且随着土地占有权的转移而转换主人。农民要向领主交纳收获物的1/6，还要交“费用”（货币）和服劳役。农民还得通过村社向国家缴纳捐税。村社组织依然保留，并保留着公共土地，公社首领和公社会议的权力还比较大，有自治特点，由于社会发展的不平衡，有的村社仍以大家庭为单位，并保留着定期重分土地的习惯。

戒日王对教俗地主布施或封赐的土地，其数量很大，多者可达百邑（一邑相当于一个村社，200户农民），如那烂陀寺就拥有土地200邑，依附农民多达4万人。教俗大土地所有者对其领地具有世袭权或自由支配权。封建主还握有领地上的行政、司法权，他们可以任意处置农民。因此，戒日王时代，印度的封地、赐地已脱离政府的管辖而具有独立性。

戒日王死后，大封建主纷纷割据称雄。从7世纪起到12世纪末，北印度出现了许多“拉其普特人”的小王国。

随着奴隶制解体及封建制形成，种姓制度也有着一定的发展，四种姓中婆罗门及刹帝利两个高级种姓，仍然保持他们的统治阶级，他们从历代君主取得大量土地，并被土地上居民实行租税剥削及司法审判。戒日帝国时，种姓制度有了很大变化，婆罗门和刹帝利基本没有变化，但吠舍分化，只剩下少数富有的商贾。首陀罗地位有所上升，与破产的大量的吠舍逐渐构成新型的首陀罗种姓－－依附农。这样，名称未变，内容有了变化，前三个等级是封建主，后一个是依附农阶级。

戒日帝国时，随着封建制度的形成，婆罗门教和佛教不适应日益发展的新形势的需要。

4世纪前后，由婆罗门教吸收佛教、耆那教等教义和民间信仰，逐渐形成新婆罗门教。

8世纪经商羯罗改革，形成新型印度教。主要经典有《吠陀》、《奥义书》、《往世书》、《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》等，教义与婆罗门教类同。

主神有互相关联而各具一相的三相神，即婆罗摩、毗湿奴、湿婆三大主神。婆罗摩（大梵天）是创造世界之神，毗湿奴（遍入天）是赐福神，主管维持世界，湿婆（大自在天）是毁灭神，主管破坏世界，也是苦行神和舞蹈神。