拿督是马来西亚授予有功人士的头衔，册封的标准是对国家有杰出贡献，但必须要有皇室成员、政府推荐。

拿督，从前一般是指马来西亚一省或一个州的最高行政长官的称呼，相当于中国一个省的省长，或美国的一个州长 。不同的是马来西亚拿督有权调动一省内的任何民政或行政的官员，甚至有权力调动辖区下的军队。

拿督制度沿用至今，这个称号仍是一些有功的人士受封而得到的头衔，但必须要有人推荐。受封仪式是在皇宫进行的。拿督的妻子就顺理成章的被称为拿汀（Datin）。因此也有人戏称马来西亚的“拿汀”好比中国古代的一品诰命夫人。

在马来西亚，国家实行联邦制的，但苏丹（即国王）地位比总理更高，因为苏丹是选举出来的。在马来西亚有3个联邦，分别是马来亚、沙巴、沙捞越。在这三个联邦下又共分设13个州，正如马来西亚国旗上13条蓝白相间的条纹。而苏丹就是从这13个州之中的拿督或拿督继承者中产生，所以拿督在马来西亚就是贵族，而苏丹虽然不是世袭，但都是来自同一个大家族的。

随着时代转变，现代的拿督有两种：一种是贵族（但不能调动官员和军队）；另一种只是马来西亚皇室对国家有贡献的人所给予的一种荣誉称号或爵位。

拿督是马来西亚的一种封衔。由最高元首（马来西亚最高统治者）、苏丹（马来州属世袭的最高统治者）、州元首（非世袭、轮任制的州属最高统治者）授勋。早在英国殖民时代，殖民政府就开始在马来联邦和海峡殖民地实施授勋制度，以奖励那些在社会上有名望地位、对英国王室效忠及有贡献的人士，随后在1886年7月31日，柔佛王室仿效英国王室颁发了第一枚勋章，及后其他马来土邦也分别设立了自己的授勋与嘉奖制度。在当时是由英国驻英属马来亚总督代表英国统治者授勋和表扬嘉奖，直到1941年才全面停止。

马来亚联邦（Federation of Malaya，1963年改称马来西亚，Malaysia）于1957年独立后，联邦执行委员会设立了联邦授勋及嘉奖制度以取代英国授勋及嘉奖制度。在1958年8月22日由国会发表告宣布受勋与嘉奖制度通过。

1958年8月31日（即马来亚联邦独立一周年）联邦授勋与嘉奖制度正式实施，而如今是在每年6月的第一个星期六（最高元首诞辰）在国家皇宫内举行授勋仪式。一般而言，候选者名单是由首相向最高元首推荐，以往的受勋者会向首相提名适当的人选，而外交部也可以向首相提名外籍公民接受名誉嘉奖，凡是长期为国家服务的国民皆有资格获得提名与其贡献相匹配的勋章，唯曾经获受嘉奖的人士，在短时期内不会再被考虑成为候选者。

马来西亚联邦勋章由最高元首授勋，州勋章则由9个苏丹或4位州元首授勋。

马来西亚国家管理体系为君主立宪制，最高元首（马来语：Yang di-Pertuan Agong）是马来西亚法定的国家最高统治者、武装部队最高统帅及马六甲、槟城、沙巴、砂拉越与联邦直辖区（吉隆坡Kuala Lumpur）的伊斯兰教领袖。最高元首是由统治者会议在9个世袭统治者中选出一位资历最高的统治者担任，在他就任最高元首的5年内，不得兼任原州属的统治者职务以及任何上市公司的董事。最高元首拥有立法、司法和行政上的最高权力，但在实际运作上，他必须先咨询首相的意见。最高元首的官邸位于吉隆坡的马来西亚国家皇宫，正式的委任、册封和接待活动多在此处举行。

在马来西亚，“Datuk”有两种不同的涵义。在非正式的场合，它是用于对“祖辈”男性的尊称；而在正式的场合，它是用于对部族和国家领袖的尊称。马来西亚是个联邦国家，联邦和州有各自独立的荣誉制度，由苏丹或州元首册封“拿督”称号。

在联邦和委任元首制的州属（砂拉越、槟城、沙巴和马六甲的元首由最高元首委任），国家元首和州元首依据议会的提议册封“拿督”（Datuk，槟城的拿督称为“Dato'”）；在君主制的州属，世袭君主除了依据议会的提议册封“拿督”（Dato'）外，也可以依据自己的意愿册封王族（Waris）、贵族（Orang Kaya）或大臣（Orang Besar）的拿督称号（Dato' Bergelar）。在森美兰，四位酋长（Undang Luak）是经由传统习俗（Adat Perpatih）选出的氏族领袖，继承“拿督”（Dato'）的称号和权力。

在砂拉越，第三等砂拉越之星勋章（PSBS）沿革自布鲁克王朝的同名勋章（MSS），佩戴者称为“Dato'”；第三等翠鸟之星勋章（PGBK）的佩戴者称为“Datuk”；功绩勋章（DJBS）的佩戴者称为“Datu”，三者皆译为“拿督”。

“拿督”的配偶（元配）称为“拿汀”、“拿督夫人”或“督潘”（在联邦和其它州属称为“Datin”；在登嘉楼称为“To' Puan”；森美兰的四位酋长夫人同样称为“To' Puan”）。在正式的社交礼节中，女性必须“从夫姓”才能冠上有关的称号，除非她的称号是来自于苏丹或州元首的册封，而不是延伸自丈夫的权利。由于马来西亚的《国民登记法令》并不强制女性在婚后冠上夫姓（除了所有的华人、少数的印度人和少数的马来贵族外，大多数的马来人、印度人和土著并没有传统姓氏），所以这项细节常常被忽略，或没有严格的遵守。

在马来西亚的荣誉制度里，不同地区的“女拿督”会有不同的称号，可能是“Datuk”（在联邦和委任元首制的州属，但不包括槟城）、“Dato'”（吉打、彭亨、霹雳、玻璃市、森美兰、登嘉楼、砂拉越和槟城）、“Datin Paduka”（柔佛和雪兰莪）或“Datin”（吉兰丹）。“女拿督”的丈夫除非有得到苏丹或州元首的册封，否则的话，并没有任何的称号。

马来西亚勋章分为联邦勋章和州属勋章。

联邦勋章共分9个类别为：

第1类：皇族荣誉勋章（马来语：Anugerah Kebesaran Persekutuan Diraja Dan Darjah Kerabat；英语：Royaland Family Order）

第2类：护国有功荣誉勋章（马来语：Darjah Yang Mulia Pangkuan Negara；英语：Most Esteemed Order of the Defender of the Realm）

第3类：皇室英明效忠者荣誉勋章（马来语：Darjah Yang Mulia Setia Mahkota Malaysia；英语：Most Esteemed Order of The Crown of Malaysia）

第4类：牺牲奉献勋章（马来语：Darjah Yang Mulia Jasa Negara；英语：Distinguished Order of Meritorious Service）

第5类：皇家效忠勋章（马来语：Darjah Yang Amat Dihormati Setia Diraja；英语：Most Honourable Order of Loyalty Royal Household）

第6类：功绩奖章（马来语：Darjah Bakti；英语：Order of Merit）

第7类：英勇奖章（马来语：Darjah-Darjah Gagah Perkasa；英语：Gallantry Decorations）

第8类：长久服务奖章（马来语：Pingat-Pingat Bagi Perkhidmatan Lama Dan Kelakuan Terpuji；英语：Long Service and Meritorious Service Medals）

第9类：纪念奖章（马来语：Pingat-Pingat Peringatan；英语：Commemorative Medals）

其中第1类别是授予皇族阶级；第2-6类别是授予权贵阶级；第7-9类别是授予平民阶级。

护国领袖荣誉勋章（S.M.N.）及皇室英明领袖荣誉勋章（S.S.M.）赐封“敦”衔。敦是马来西亚的最高荣誉。

护国将领荣誉勋章（P.M.N.）及皇室英明将领荣誉勋章（P.S.M.）赐封“丹斯里”衔。丹斯里是马来西亚国家荣誉，由国家元首册封给对国家有极大贡献的杰出人士，意为“护国将军”。一般人数限制为325人。

拿督斯里（Dato' Sri / Dato' Seri）是马来西亚州封衔中的最高封衔，和丹斯里是同等荣誉。例如第四任前总理马哈迪莫哈末,第五任前总理阿都拉巴达威和现任总理纳吉阿都拉萨封衔都是拿督斯里，退位后才被最高元首封“敦”。假若拥有拿督斯里头衔者为男士的话，其配偶的头衔为拿汀斯里（Datin Sri）；相反的，拥有头衔者为女士的话，其配偶并不具有任何头衔。

牺牲奉献勋章（P.J.N.）及皇家将领荣誉勋章（P.S.D.）赐封拿督衔；假若Datuk（拿督）勋衔者为男士的话，其配偶的头衔为Datin（拿汀）；相反的，勋衔者为女士的话，头衔为Datin Paduka（拿汀巴杜卡），其配偶并不具任何头衔。

要注意一点是：Datuk（拿督）是联邦荣誉勋章的勋衔，切勿将之与州荣誉勋章中的Dato'（亦称为拿督）勋衔混淆。

设在敦衔级勋章和丹斯里衔级勋章之间的功绩奖章（D.B.）同样不赐封任何头衔，它是授于那些在艺术、科学、人文的学术领域中有杰出表现的国民。

一般上而言，受勋者名单是由首相向最高元首推荐，过往的受勋者会向首相提名适当的人选，而外交部也可以向首相提名外籍公民接受名誉嘉奖，凡是长期为国家服务的国民皆有资格获得提名与其地位及贡献相匹配的勋章，唯曾经获受嘉奖的人士，在短时期内不会再被考虑成为候选者。

意欲提名的候选者必须附上详细的资料，包括：

个人资料：姓名、头衔、种族、性别、婚姻状况、身份证件和有效的联络方式等。

服务资料（公务员）：最初服务的部门、现行服务的部门、职衔、职位等级、薪资、薪资等级、升迁纪录、薪资调整纪录、最初的服务条款和现行的服务条款等。

社会贡献：对社会大众所做出的的贡献，如公益活动、专业成就、体育成就、社交关系、宗教奉献等。

嘉奖纪录：曾经获授过的联邦勋章和州勋章。

过往提名纪录：过去曾提名但不受推荐成为受勋者的勋章项目。

提名项目：意欲提名的勋章、奖章或荣誉项目。

提名基础：在专属领域中的贡献、整体成就、服务奖状或证书。

推荐信：上司和部长对提名者的评价。

在适当的场合中以及在合乎佩带礼节的情况下把奖章作为服装的装饰品。 军人和警察可以把奖章作为制服的一部份。 公务员能够把获奖纪录记载在个人档案中。 受勋者可以在他们的名字后佩上勋章的缩写，如：DKM、AMN、JSM等。 受勋者可以冠上合适的勋衔，受勋者的配偶也可以配上相匹配的勋衔。 Tun衔者可以接受Yang Amat Berbahagia的称谓；Tan Sri勋衔者和Datuk勋衔者可以接受Yang Berbahagia的称谓。

权贵阶级的受勋者会被优先考虑推选为上议员，这个权力只局限于以下勋章的受勋者： 皇室荣誉勋章（D.M.N.）， 护国领袖荣誉勋章（S.M.N.）,，皇室英明领袖荣誉勋章（S.S.M.0），护国将领荣誉勋章（P.M.N.），皇室英明将领荣誉勋章（P.S.M.），牺牲奉献勋章（P.J.N.），皇家将领荣誉勋章（P.S.D.），护国勇士勋章（J.M.N.），皇室英明勇士勋章（J.S.M.），皇家勇士勋章（J.S.D.）

权贵阶级的受勋者可以使用吉隆坡国际机场和各州属机场的贵宾套房，这个权利只局限于以下勋章的受勋者： 皇室最高荣誉勋章（D.K.M.） 皇室荣誉勋章（D.M.N.） 护国领袖荣誉勋章（S.M.N.） 皇室英明领袖荣誉勋章（S.S.M.） `护国将领荣誉勋章（P.M.N.） 皇室英明将领荣誉勋章（P.S.M.） 牺牲奉献勋章（P.J.N.） 皇家将领荣誉勋章（P.S.D.）

2010年，胡静及其老公朱兆祥于2010年10月16日在马来西亚苏丹皇宫受封拿汀和拿督，而这也是朱兆祥送给胡静结婚两周年的神秘礼物，胡静也因此成为史上第一位中国籍艺人拿汀（拿督夫人）。

受封当日胡静与朱兆祥均着马来西亚传统服饰进入苏丹皇宫，在一系列的隆重环节后，胡静和朱兆祥被封马来西亚拿汀和拿督。有马来西亚传媒透露说，拿督受封的礼节非常隆重，胡静老公朱兆祥的父亲就曾经是马来西亚的拿督，其母亲在胡静结婚请柬上的署名便为“拿汀朱林秀琴”。

马来西亚国际巨星杨紫琼2001年获封赐拿督勋衔，成为马国第一位受封拿督的华裔女艺人后，2012年再获霹雳州苏丹阿兹兰莎册封拿督斯里巴杜卡封衔，再度成为首个拥有“拿督斯里”衔头的马国华裔女艺人。

2013年，杨紫琼获国家元首阿都哈林册封为丹斯里，成为首位获此殊荣的艺人。

为配合2015年2月1日联邦直辖区日，马来西亚最高元首哈利姆封赐356名有功人士，中国功夫影星成龙也在受封名单之内，获封“拿督”头衔。